골프의 전설, 타이거 우즈가 미국 플로리다주에서 음주 또는 약물 운전 혐의로 경찰에 체포되고 구금되었다. 이번 사건은 2017년과 2021년에 이어 그의 세 번째 교통사고로, 그간의 경우와 마찬가지로 심각한 결과를 초래할 수 있는 상황이다.

27일(현지시간) AP통신 및 여러 외신에 따르면, 우즈는 플로리다주 마틴 카운티 주피터 아일랜드 자택 인근의 이중 차선 도로에서 다른 차량과 충돌한 후 자신의 랜드로버 SUV가 전복되는 사고를 냈다. 사고 당시 우즈는 다치지 않았지만, 경찰은 음주 또는 약물 운전의 혐의로 그를 체포했다. 사고로 인해 중상자는 발생하지 않았다고 CBS12가 보도했다. 현재 우즈의 소속사인 엑셀 스포츠 측은 관련해서 공식적인 입장을 밝히지 않은 상태다.

이번 사고는 우즈에게 있어 철저한 재활과 선수 복귀의 길에 큰 짐이 될 수 있다. 지난 2021년, 그는 캘리포니아주에서 자동차 사고를 일으켜 심각한 부상을 입었고, 그 과정에서 다리와 발목에 수술이 필요했다. 당시 경찰은 우즈가 과속으로 곡선을 돌다가 브레이크 대신 가속 페달을 밟아 사고를 낸 것으로 결론냈으며, 이 또한 음주나 약물 관련 증거는 없었다. 그러나 그 사고는 그의 프로 골프 경력에 큰 영향을 미쳤고, 그의 미래에 대한 우려가 커지고 있다.

우즈는 2017년에도 음주 운전 혐의로 경찰에 체포된 바 있다. 당시 그는 차량 안에서 자고 있는 상태로 발견되었고, 이 경우에는 알코올 성분이 검출되지 않았다. 그는 허리 수술 후 복용한 처방약의 부작용 때문이라고 해명했으나, 법정에서 자신의 부주의를 인정하고 벌금, 보호관찰, 사회 봉사 명령을 받았다.

타이거 우즈는 이미 15회의 메이저 대회 우승을 기록하며 골프계의 전설로 군림하고 있다. 특히 마스터스에서 5차례 정상에 오른 그는 누구나 인정하는 골프의 아이콘이다. 그러나 2024년 디오픈 이후 미국프로골프(PGA) 투어 대회에 출전하지 못하면서 그의 골프 인생에 또 다른 고난이 다가올 수 있다는 우려가 커지고 있다. 지난해에는 아킬레스건과 허리디스크 수술을 포함한 여러 수술을 받고 재활 중이라는 사실이 알려졌다.

이러한 연이은 사고와 건강 문제는 우즈에게만 아니라 그의 팬들에게도 큰 충격으로 다가오고 있다. 골프 팬들은 그의 복귀를 기다리고 있지만, 이번 사건을 계기로 그의 개인적 삶과 경력에 대한 새로운 전환점이 될 수 있음을 염두에 두어야 할 것이다.