네팔에서 Z세대의 힘으로 래퍼 출신의 35세 총리가 탄생했다. 발렌드라 샤 총리는 27일(현지 시간) 라만 찬드라 포우델 대통령의 지명으로 네팔의 최연소 총리로 취임하였다. 그의 취임식은 카트만두에 있는 대통령 관저에서 진행되었으며, 발렌드라 샤는 그의 상징인 검은색 선글라스와 검은 수트 차림으로 눈길을 끌었다.

발렌드라 샤는 독특한 경력을 가진 인물이다. 1990년생인 그는 토목공학 학·석사 학위를 자국과 인도에서 취득했으며, 동시에 네팔 힙합 씬에서 래퍼 활동을 해왔다. 그는 특히 사회 불평등과 부패 문제를 비판하는 내용을 담은 랩으로 젊은 세대에게 큰 영향을 미쳤다. 2022년 카트만두 시장 선거에 출마하면서 청년층의 지지를 얻어 당선되기도 했다.

이번 총리 취임은 지난해 9월 대규모 Z세대 반정부 시위의 결과로 나타났다. 이 시위는 사회 불안과 경제적 어려움에 대한 고통을 드러내는 계기가 되었으며, 많은 이들이 목숨을 잃고 큰 피해가 발생했다. 이러한 배경 속에서 발렌드라 샤는 Z세대의 구심점 역할을 하며, 임시 지도자로 떠올랐다. 이후 5일 치러진 총선에서 중도 성향의 국민독립당(RSP) 소속으로 출마해 하원 275석 중 182석을 차지하며 총리로 지명된 것이다.

취임 후 그는 자신의 자작 랩 영상을 SNS에 공개하며, "단결의 힘이 국가적 힘이다. 하나가 된 네팔인들, 이번에는 역사가 만들어지고 있다"는 메시지를 담았다. 이것은 젊은 세대와의 연대를 강화하려는 노력의 일환으로 보인다.

네팔은 2008년 왕정 폐지 후 연방공화국으로 전환하였지만, 이후 정치적 불안정이 계속해서 이어졌다. 현재까지 16차례 총리 교체가 이루어진 바 있으며, 최근 30년 간 네팔공산당(CPN-UML)과 네팔회의당(NC) 주도로 권력이 나눠졌다. 또한, 경제적 상황은 악화되고 있으며, 2024년 청년 실업률은 22%를 초과하고, 전체 인구의 20% 이상이 빈곤층으로 분류되고 있다.

발렌드라 샤 총리는 이러한 정치적 불안정과 경제난을 극복하기 위해 일자리 창출과 경제 회복을 주요 과제로 설정하고 취임하였다. 앞으로의 행보가 주목되는 가운데, 그의 리더십이 네팔의 정치 및 경제에 어떤 변화를 가져올지 귀추가 주목된다.