일본 정부는 730억 달러(약 108조6970억원)에 달하는 2차 대미 투자 프로젝트를 발표하였다. 이는 지난 달 발표된 1차(360억 달러)의 투자 규모의 두 배에 해당하며, 이번 투자는 주로 소형모듈원자로(SMR)와 천연가스 발전 시설에 집중된다. 일본과 미국 간의 협력은 핵심 광물인 희토류와 첨단 디스플레이 분야에서도 이루어질 예정이다.

19일(현지 시각) 백악관에서 열린 미일 정상회담 후 발표된 공동 문서에서는, 미국 에너지 기업 GE 버노바와 일본 히타치가 미국 남부 대륙에서 총 400억 달러 규모의 SMR을 건설할 계획임을 밝혔다. 문서에는 "첨단 SMR의 상업화는 대규모 안정적인 전력원 공급과 미국 내 전기요금 안정화에 기여할 것"이라고 명시되어 있다.

더불어, 급증하는 인공지능(AI) 수요에 대응하기 위해 동부 펜실베이니아주와 남부 텍사스주에는 각각 170억 달러와 160억 달러가 투입될 천연가스 발전 시설이 건설될 예정이다. 이 시설들은 AI 데이터센터와 인접한 곳에 위치할 것이며, 데이터센터 운영 사업자는 해당 전력을 구매하는 계약을 체결할 예정이다. 다만, 구체적인 기업명은 아직 공개되지 않았다.

양국은 또한 향후 검토할 추가 투자 프로젝트에 대해 언급하였다. 여기에는 미국 알래스카에서의 원유 생산 확대를 위한 인프라, 대형 원자로, 첨단 디스플레이 공장, 구리 정련 시설, 데이터 센터용 배터리 등의 아이디어가 포함되어 있다. 하지만 공급망과 채산성 등의 면에서 추가 검토가 필요하다는 판단으로 이번 계획에는 포함되지 않았다.

다카이치 사나에 일본 총리는 회의 종료 후 희토류 개발에 관한 논의도 진행했다고 밝혔다. 그는 "미나미토리시마 인근 해역의 희토류 함유 해저 광물 자원 개발 협력" 등 세 가지 문서를 준비했으며, "일본이 미국산 원유를 조달해 비축하는 공동 사업을 실현하고 싶다"고 덧붙였다. 이는 일본과 아시아의 에너지 공급 안정성 향상으로 이어질 것이라고 전망하였다.

지난해 일본은 미 행정부의 세금 기준을 변경하기 위해 5500억 달러의 투자를 약속했으며, 이번 2차 프로젝트를 포함하면 총 4410억 달러의 추가 투자 이행이 필요하다는 점도 강조하였다.

이번 대규모 투자는 일본의 에너지 안보를 강화하는 중요한 전환점으로 작용할 것으로 예상되며, 미일 양국 간의 경제 협력이 더욱 공고해지는 계기가 될 것이다.