일본 정치권에서 다시금 '아줌마'라는 호칭을 두고 논란이 일고 있다. 최근 돗토리현 지사 히라이 신지가 여성 도쿄도지사 고이케 유리코를 지칭하며 '아줌마'라고 언급한 것이 발단이 된 가운데, 이에 대한 반발이 거세지고 있다.

고이케 도쿄도지사는 19일 정례 기자회견에서 히라이 지사의 발언에 대해 "이런 발언이 여성이 희망을 가질 수 없게 만든다"고 발언하며 강한 반감을 표명했다. 그는 "대답하는 것이 허무하다"라고 덧붙이며, 정치적 지도자들이 이처럼 여성에 대한 경시 발언을 통해 사회에 부정적인 영향을 미치고 있다고 경고했다.

히라이 지사는 전날 돗토리현 의회에서 저출산 대책으로 지역 내 아동에 대한 현금 지급 방안을 제안하며 "도쿄라면 바로 실행할 아줌마가 계실지도 모르겠다"라고 발언했다. 이는 고이케 도지사를 직접 겨냥한 것으로 해석됐고, 이에 대해 많은 의원들이 '여성 경시'라는 비판을 제기했다.

히라이 지사는 과거에도 고이케 지사를 겨냥한 논란이 있었다. 2018년 두 사람 간의 대화에서는 "어머니의 자애로 대도시와 지방이 타협할 방안을 생각해주면 좋겠다"고 발언했지만, 이는 고이케 지사가 자궁 적출 수술을 통해 아이를 낳을 수 없는 상황을 고려할 때 더욱 논란이 되었다. 이러한 발언은 고이케 도지사의 감정을 상하게 했다며 사과 요청으로 이어지기도 했다.

전문가들은 일본의 성 평등 지수가 낮다는 점을 지적하며 이러한 논란이 일본 사회 전반에 만연한 성차별적인 시각을 반영한다고 분석하고 있다. 세계경제포럼(WEF)의 2024년 젠더 갭 보고서에 따르면, 일본은 조사 대상 146개국 중 118위로 G7 국가들 중 가장 낮은 순위를 기록하고 있다. 이는 성 평등이 제대로 이뤄지지 않는 일본 정치권의 구조적 문제를 들여다볼 필요성을 시사한다.

과거에도 일본 정치권에서는 '아줌마'라는 호칭을 둘러싼 논란이 있었다. 2024년, 자민당 부총재 아소 다로는 여성 외무상 가미카와 요코에 대해 '아줌마'라는 표현을 사용해 비판을 받았으며, 결국 그는 "발언을 철회하고자 한다"는 공식 입장을 내놓기도 했다.

이처럼 정치인들의 부적절한 표현이 빈번하게 발생하는 가운데, 일본 사회 내에서 여성의 권리가 더욱 침해받을 수 있는 여지가 커지고 있다는 지적이 이어지고 있다. 계속되는 논란 속에 일본 정치권이 성 평등과 여성에 대한 경각심을 높일 수 있을지 귀추가 주목된다.