베네수엘라가 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 사상 첫 우승을 차지하며 정치적 혼란과 경제적 위기 속에서도 국민 통합의 상징적 사건을 만들어냈다. 19일, 델시 로드리게스 임시 대통령은 베네수엘라의 근대 스포츠 역사에서 중요한 이정표가 된 이 승리를 기념하기 위해 18일을 국가경축일로 선포했다.

우승 소식은 17일에 열린 결승전에서 발생했다. 베네수엘라는 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 경기에서 미국을 3-2로 제압하며 최초의 WBC 정상을 차지했다. 이로써 베네수엘라는 2006년 대회 창설 이후 20년 만에 첫 우승을 기록했다. 앞서 이들은 8강전에서 디펜딩 챔피언 일본을 8-5로 이기고, 준결승에서는 이탈리아를 4-2로 물리치며 결승에 진출했다.

우승 소식이 전해지자 카라카스를 포함한 전국 각지에서는 대규모 축하 행사가 열렸다. 시민들은 도로와 광장에 모여 서로를 포옹하고 축하하며, 폭죽과 함께 기쁨의 환호를 올렸다. 로드리게스 대통령은 "우리 젊은이들이 이 승리를 풍성하게 기념하길 바란다"며, "이번 우승은 베네수엘라 사람들의 열정과 단결의 결실"이라고 강조했다. 정치 분야에서도 초당적인 축하 메시지가 이어졌다. 지난해 노벨평화상을 수상한 야권 지도자 마리아 코리나 마차도는 "세계 챔피언이 되어 자랑스럽다"며 국민의 자부심을 드높였다.

이번 우승은 특히 올해 1월에 미국이 군사작전을 통해 니콜라스 마두로 대통령을 체포한 이후 치러진 경기에서 이루어진 점에서 큰 의미를 지닌다. 이 일이 '마두로 더비'라는 이름으로 불리며 주목을 받기도 했다. 대표팀을 이끈 오마르 로페즈 감독은 무보수로 팀을 이끌어온 사실이 알려지며 많은 이들의 관심을 모았다. 그는 "조국을 위해 할 수 있는 일"이라며, "국민들이 오늘 거리에 나와 행복을 만끽하고 있다"는 소감을 밝혔다.

그러나 베네수엘라는 여전히 극심한 경제난을 겪고 있다. 최근 연간 물가상승률이 600%를 넘었고, 원유 생산량 감소로 인해 경제 상황이 악화되는 상황이다. 이러한 가운데, 이번 WBC 우승은 국민들에게 큰 위로와 희망을 제공하는 계기가 되었다. 경제적 갈등과 정치적 불안 속에서도 스포츠가 국민을 하나로 결집시키는 역할을 할 수 있다는 점이 강조되었다.