한국 해운사 장금상선(영문명 시노코)이 이란 전쟁으로 초유의 호황을 누리고 있는 것으로 전해졌다. 장금상선은 올해 1월 말, 페르시아만에 최소 6척의 빈 유조선을 긴급 배치하며 주목을 받았다. 이는 단순한 화주 확보 목적이었는지, 아니면 중동 정세 악화를 예감한 전략적 선택이었는지는 명확하지 않다.

이란과의 군사적 충돌이 격화되면서 호르무즈 해협을 통한 원유 수송이 사실상 차단되자, 상황은 급변했다. 이로 인해 글로벌 에너지 기업들은 육상 저장 시설의 한계에 부딪혀 해상 저장 수요가 급증하게 되었고, 장금상선의 유조선들이 막대한 운용 수익을 창출할 수 있는 기회를 맞이하게 되었다. 현재 페르시아만에 대기 중인 빈 유조선 상당수가 원유를 가득 실은 것으로 알려졌다.

유조선의 임대료는 하루 약 50만 달러에 달하며(한화 약 7억 5000만원), 이와 함께 원유 운송 비용도 급등했다. 장금상선은 중동에서 중국까지의 원유 운송 비용으로 배럴당 약 20달러를 요구하는데, 이는 지난해 평균 운송료의 약 8배에 해당한다. 블룸버그는 장금상선이 이 같은 임대료가 계속 유지된다면 선박 매입 비용을 6개월도 채 지나지 않아 회수할 수 있을 것이라고 분석했다.

장금상선은 최근 몇 년 동안 유조선을 꾸준히 매입하거나 임차하며 시장의 영향력을 확대해온 것으로 평가되고 있다. 현재 이 회사가 운영하는 초대형 유조선은 약 150척으로, 이는 전 세계에서 제재 없이 운항 가능한 초대형 유조선의 약 40%에 해당하는 수치다. 이러한 배경 덕분에 장금상선은 최근 급증하는 원유 수송 수요에 발 빠르게 대응할 수 있었다.

1989년 설립된 장금상선은 초기에는 컨테이너 운송을 주력으로 하였으나, 현재는 해상 운송 분야에서 대기업으로 자리매김하고 있다. 2025년 공정거래위원회 지정 기준으로 자산 총액 19조 4900억원으로 기업집단 순위 32위에 오르는 등 놀라운 성장세를 보이고 있다. 하지만 해운업계의 특성상 일반인들에게는 잘 알려지지 않았던 사실이기도 하다.

블룸버그는 이란 전쟁으로 글로벌 에너지 시장에 혼란이 일어나는 가운데, 장금상선이 대표적인 수혜자로 떠오르고 있다고 평가하였다. 이처럼 예기치 못한 상황에서도 선구안을 발휘하여 적극적으로 시장 상황에 대응한 장금상선은 향후 또 다른 기회를 포착해 나갈 것으로 보인다.