영국 정부가 이란의 샤헤드 드론 공격에 대응하기 위해 대당 500만원이 안 되는 저가 요격 드론 '옥토퍼스' 수천 대를 중동에 배치하는 방안을 검토하고 있다는 보도가 나왔다. 이란의 드론 공세로 인해 고가의 공중 방어 시스템인 패트리엇 미사일이 소모되고 있어, 영국은 보다 효율적이고 경제적인 방안을 모색하고 있다.

14일(현지시간) 영국 텔레그래프는 키어 스타머 총리가 옥토퍼스 드론을 중동 지역에 파견할 계획을 논의하고 있다고 전했다. 옥토퍼스 드론은 우크라이나와 영국이 공동으로 개발한 제품으로, 우크라이나에서 러시아의 드론 공격을 방어하는 경험을 통해 성능이 개선되었다. 이 드론은 현재 매월 수천 대가 생산되고 있으며 대량 생산 체제가 마련되어 안정적인 공급이 가능하다.

옥토퍼스 드론은 원형 몸체 아래 네 개의 프로펠러가 장착되어 있으며, 발사 후 신속하게 상승하여 저속으로 비행하는 샤헤드 드론을 추적하고 폭발하여 파괴한다. 이란 샤헤드 드론의 최고 속도는 시속 185킬로미터에 이르지만, 옥토퍼스 드론은 이보다 더 빠른 시속 200킬로미터 이상의 속도를 낼 수 있어 우수한 성능을 자랑한다. 가격은 대당 3000달러, 즉 약 450만원으로 매우 저렴한 편으로, 가격 경쟁력은 큰 장점으로 꼽힌다.

한편, 미국과 중동 동맹국들은 이란의 드론 공격에 대응하기 위해 고가의 방공 자원을 사용하고 있으나, 전투가 장기화됨에 따라 방공 미사일 자원의 부족으로 인해 더욱 치명적인 공격에 무방비로 노출될 우려가 커지고 있다. 이러한 배경 속에서 영국의 드론 배치 검토는 미국 내에서도 큰 관심을 받고 있으며, 특히 트럼프 대통령이 영국 정부의 지원 태도에 불만을 표한 직후라는 점에서 더욱 의미가 깊다.

또한, 영국은 호르무즈 해협에 군함 파견 문제를 두고 내부 논의가 진행되고 있으며, 전문가들 사이에서는 개입 여부에 대한 의견이 분분하다. 이번 상황은 중동 지역의 정치적 긴장과 군사적 충돌 가능성이 고조되는 가운데, 영국이 군사적 대응을 강화하려는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.