중국에서 촨메이대학이 16개의 학부 전공을 폐지하며 인공지능(AI) 기술 발전으로 인한 일자리 감소 우려가 교육 분야에 본격적인 영향을 미치고 있음을 알리고 있다. 이는 전국적으로 약 1428개의 전공이 폐지된 결과로, 중국 교육부가 AI로 대체 가능한 전공에 대한 구조 조정을 지침으로 하달했기 때문이다. 이러한 변화는 AI의 고도화로 인해 특정 직업이 사람의 개입 없이 실행될 수 있는 현실을 반영하는 것이다.

촨메이대학은 중국 방송계의 주요 인재를 배출한 명문으로, 폐지된 전공은 주로 촬영, 더빙, 자막 편집, 번역 등 미디어 제작 관련 분야에 집중되어 있다. 이 대학의 정책 관리자인 랴오샹중 당서기는 "AI로 대체될 수 있는 과목은 없애기로 결정했다"며 "앞으로는 로봇과 인간의 분업 시대가 도래할 것"이라고 밝혔다. 이 발언은 소셜미디어를 통해 확산되며, 취업난에 시달리는 중국 청년들 사이에서 강한 반발을 일으키고 있다.

AI의 도입으로 인해, 이전에는 오류가 빈번했던 작업들이 현재는 높은 정확도로 처리되고 있어 인간의 개입조차 불필요하다는 평가가 나오고 있다. 경과된 시간 속에서 기술의 발전이 이러한 변화를 가져온 것이다.
이번 전공 폐지는 촨메이대학에 한정되지 않으며, 전국 모든 대학에서 대규모로 실시되고 있다. 2024년 기준, 폐지된 전공 수는 1428개에 달하며, 추가로 신규 모집을 중단한 학과도 2220개에 이를 것으로 예상되고 있다. 이에 비해 AI 관련 새로운 전공은 단 1839개만 개설된 상황이다.

이미 12만명의 프로그래머가 해고된 미국의 빅테크 기업들의 상황과도 유사한 흐름이 이어지고 있다. AI는 신입 직원들이 맡아왔던 기초적인 데이터 수집, 편집, 코딩과 같은 업무를 대체하며 신규 채용이 줄어들고 있는 현실이다. 소프트웨어 엔지니어 직군도 예전의 위상을 잃어가고 있으며, 이들은 새로운 졸업생들이 첫 직장조차 찾지 못하는 처지로 내몰리고 있다.

이미 일부 제조업체들은 '블랙 팩토리'라는 이름의 완전 자동화된 공장을 운영하기 시작했다. 이러한 시설은 인력이 전혀 없이 운영되며, 완전히 자율적으로 작동되기 때문에 로봇과 AI 기술의 발전이 인력 시장에 미치는 영향은 실로 크다고 할 수 있다.

전문가들은 이러한 변화가 단순히 현재의 충격에 그치지 않고, 향후 5~10년 내 등장할 범용 인공지능(AGI) 기술의 발전이 노동 시장에 더욱 큰 위협이 될 것이라고 경고하고 있다. AGI는 다양한 분야에서 인간의 역할을 대체할 가능성이 높은 인공지능으로, 이 경우 '테크노 퓨덜리즘'이라 불리는 새로운 사회 구조가 등장할 수 있다는 분석이 제기되고 있다.

결국, 현재의 변화는 단순한 전공 폐지를 넘어, 자라나는 세대의 진로와 교육에 큰 영향력을 미치고 있으며, 이는 전 세계적으로 고용 환경을 새롭게 정의할 수 있는 시점에 이르렀음을 보여준다. 한국에서도 최근 수치상으로 나타난 청년 실업 문제는 이러한 글로벌 트렌드와 함께 심각해지고 있다.