미국과 이스라엘이 이란의 고농축 우라늄 확보를 위해 특수부대를 투입하는 방안을 논의 중이다. 이들 두 나라는 이란의 핵무기 개발 가능성을 원천 차단하기 위해 전투 작전을 계획하고 있으며, 이란군의 대응 능력이 크게 약화된 상황에서 이 작전을 실행할 가능성이 높다고 전해진다.

7일(현지시간) 미국의 인터넷 매체 악시오스에 따르면, 이스라엘과 미국은 전쟁 후반 단계에서 이란이 보유한 60% 농축 우라늄 450kg을 확보하기 위한 특수작전을 논의해왔다는 소식이 전해졌다. 60% 농축 우라늄은 준무기급으로 평가되며, 이란은 이를 몇 주 이내에 90% 수준으로 추가 농축할 수 있는 가능성을 지니고 있다. 이 양은 핵폭탄 11기를 제작할 수 있는 양으로, 미국과 이스라엘의 전략적 목표는 이란이 보유한 고농축 우라늄을 완전히 무력화하는 것이다.

대부분의 고농축 우라늄은 지난해 미국과 이스라엘의 공습으로 파괴된 이스파한 핵시설 지하에 저장되어 있으며, 나머지는 포르도 및 나탄즈 핵시설에 분산되어 있다는 분석이 나오고 있다. 미 당국자는 우라늄을 이란 밖으로 반출하는 방안과 현장에서 농도를 낮추는 방안을 모두 고려하고 있으며, 이 과정에 국제원자력기구(IAEA) 소속 과학자들이 협력할 가능성도 제기되고 있다.

하지만 고위험 작전으로 이란 영토에 미군이 진입하는 것이기에, 이란군의 대응 능력이 크게 약화된 상황에서만 작전이 실행될 가능성이 크다. 내부 소식통에 따르면, 미국 군 당국은 우라늄 확보 과정에서의 기술적 및 군사적 난관이 상당할 것으로 예상하고 있다.

도널드 트럼프 전 대통령은 최근 에어포스원에서 기자들의 질문에 이란의 핵 물질 확보를 위해 군대가 투입될 가능성에 대해 언급하며, "어느 시점에서는 아마 그렇게 할 수 있다. 현재는 전략을 세우고 있을 뿐"이라고 발언하였다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인 또한 "트럼프 대통령이 모든 선택지를 열어두고 상황을 지켜보고 있다"라고 덧붙였다.

한편, 미국의 일간지 뉴욕타임스는 미 정보당국이 이란도 고농축 우라늄 회수를 위해 이스파한 핵시설에 접근할 가능성이 있다는 보도를 했으며, 이를 토대로 이 시설에 대한 위성 감시를 계속하고 있다고 전했다. 이러한 각각의 움직임들은 이란의 핵무기 개발을 둘러싼 불안정한 대치 상황에서 더욱 긴장감을 증대시키고 있다.