도널드 트럼프 미국 대통령은 7일(현지시간) 미주 지역의 범죄 카르텔에 대응하기 위해 중남미 국가들과 군사 협력을 강화하는 새로운 연합체를 공식 출범시켰다. 이 조치는 서반구 국가들과의 안보 협력을 확대하려는 트럼프 행정부의 전략을 반영하는 것으로 분석된다.

트럼프 대통령은 플로리다주 마이애미에서 열린 '미주의 방패(Shield of the Americas)' 행사에서 중남미 12개 국가의 정상들과 함께 카르텔의 위협에 대한 대응 방안을 논의했다. 그는 "이 반구의 여러 카르텔이 군사 작전에 준하는 정교한 능력을 갖추고 있으며, 폭력과 혼란의 상당 부분이 그들에 의해 조종되고 있다"고 강조하며 이러한 상황은 용납될 수 없다고 언급했다.

새롭게 창설된 협력체는 약 17개국이 참여할 예정이며, 주요 목표는 강력한 군사력을 활용해 잔혹한 카르텔과 테러 네트워크를 해체하는 것이다. 그는 "이 자리에 모인 지도자들이 더 이상 서반구에서 무법 상태를 용인하지 않겠다는 공통된 의지를 가지고 있다"며 군사 무력을 활용해야 한다고 주장했다.

트럼프 대통령은 연설 직후 '미주 카르텔 대응 연합' 창설을 위한 대통령 포고문에 서명했으며, 이 문서에는 참여 국가들이 범죄 카르텔의 영토 지배를 차단하고, 자금 조달과 자원 접근을 막기 위해 협력한다는 내용이 포함되어 있다. 또한 미국은 연합국 군대를 훈련시키고 필요 시 동원할 수 있다는 조항도 포함되어 있다. 이는 서반구 외부에서 유입되는 적대적 세력의 영향력을 차단하겠다는 목적을 가진다.

회의에는 아르헨티나, 볼리비아, 칠레, 코스타리카, 도미니카공화국 등 12개국의 정상들이 참석하였다. 마코 루비오 미국 국무장관은 "경제 협력이 중요하지만, 안보가 뒷받침되지 않으면 경제적 발전도 이룰 수 없다"고 언급하며 서반구 안보를 우선순위로 두고 있음을 강조하였다.

그러나 지난달 28일부터 시작된 미국의 대이란 군사작전이 8일째 이어지는 가운데, 일부 트럼프 대통령의 지지층에서는 '미국 우선주의' 기조와 해외 군사 개입 최소화 원칙에 어긋난다는 비판이 제기되고 있다. 이런 상황에서 트럼프 행정부가 중남미 국가들과의 안보 협력을 강화하는 것은 미국의 안보 전략이 본토와 서반구 방어에 중점을 두고 있음을 강조하고 지지층의 우려를 완화하려는 의도로 풀이된다.

트럼프 대통령은 또한 이날 베네수엘라에 대한 안정적인 관계를 강조하고, 임시 대통령인 델시 로드리게스와의 협력 관계도 언급하였다. 그는 "베네수엘라에서 역사적인 변화가 이루어지고 있으며, 쿠바에서도 조만간 큰 변화가 있을 것"이라고 내다보았다.

이에 대해 미겔 디아스카넬 쿠바 대통령은 이번 회의의 신식민주의적 성격을 비판하며, 미국이 군사력을 사용하도록 강요하는 의도의 회의라고 지적하였다.