호주 뉴사우스웨일스주에 거주하는 64세 여성은 집 주변에서 수확한 야생 채소를 섭취한 후 심각한 건강 문제를 겪었다. 그녀는 폐 감염과 장기 손상, 그리고 기억상실까지 경험한 사례로, 이번 사건은 인간 감염이 보고되지 않았던 드문 기생충이 원인으로 밝혀졌다.

이 여성은 처음으로 병원을 방문하기 전 3주간 복통과 설사 증상이 있었으며, 동시에 지속적인 기침과 야간 발한도 나타났다. CT 검사 결과 폐에 두꺼워진 조직과 불투명한 부분이 발견되었고, 이는 염증과 감염으로 인해 체액과 고름 등이 축적된 것으로 추정되었다. 또한, 간과 비장에서도 손상된 조직이 관찰되었다.

의료진은 이러한 증상을 통해 희귀 질환인 호산구성 폐염을 진단하고, 스테로이드제인 프레드니솔론을 하루에 한 번 투여하기 시작했다. 초기에는 증상이 다소 완화되었으나, 한 달 뒤 기침과 발열이 재발하기에 이르렀으며, 검사 결과 장기 병변은 여전히 개선되지 않았다. 다양한 검사에서도 뚜렷한 감염 원인은 밝혀지지 않았지만, 환자가 기생충 감염이 흔한 지역에 방문한 적이 있다는 점에서 의료진은 기생충 감염 가능성을 고려하게 되었다.

이후 의료진은 구충제 이버멕틴을 처방했으나, 환자의 상태는 나아지지 않았고 결국 1년이 지나도록 증상은 회복되지 않았다. 우울감이 심해지면서 기억상실까지 발생하자, 의료진은 뇌 검사를 시행하기로 결정했다. MRI 검사에서 우측 전두엽에 병변이 확인되었고, 조직 검사에서 80㎜ 길이에 1㎜ 지름을 가진 살아 있는 기생충이 발견되었다.

의료진은 기생충을 제거한 후, 이후 감염 예방을 위해 구충제를 추가로 투여했다. 덕택에 수술 6개월 후 폐와 간의 병변은 사라졌고, 환자의 백혈구 수치도 정상으로 회복되었다. 신경정신과 증상 또한 개선되었다.

이번 사례는 기생충 '오피다스카리스 로베르치'의 인간 감염이 처음으로 확인된 사례로, 이 기생충은 주로 카펫비단뱀에 기생하지만 유충 단계에서 다른 동물에 감염될 수 있다. 환자는 야생 채소를 채취할 때 기생충 알에 오염된 식물을 만지거나 섭취하여 감염되었을 가능성이 큰 것으로 보인다.

결국 이 사례는 희귀 기생충 감염의 위험성을 경고하며, 야생에서 수확한 채소의 섭취 시 주의가 필요하다는 점을 재확인시켰다.