운동 후 즉시 운동복을 세탁기에 넣는 것은 악취를 유발하는 주요 원인이 될 수 있다는 연구 결과가 공개됐다. 운동 중 발생한 땀은 충분히 증발되기 전에 세탁하게 되면, 섬유 속에 남아있는 세균과 냄새 분자가 완전히 제거되지 않을 수 있다. 이 점을 간과하면 세탁 후에도 불쾌한 냄새가 지속될 수 있다.

영국 소비자 단체 '위치'의 수석 연구원인 레베카 제이크먼은 일간 데일리메일 인터뷰를 통해 "땀이 마를 공간을 주지 않으면 세균과 냄새가 섬유에 남아 세탁 후에도 악취가 남을 수 있다"고 경고했다. 기능성 운동복 소재는 땀과 함께 분비되는 피지 성분을 흡수하도록 설계되어 있어, 이를 적절히 관리하지 않을 경우 냄새가 쉽게 축적된다. 특히 젖은 옷을 세탁물 더미에 쌓아두면 습기가 빠지지 않아 세균이 번식하기 좋은 환경이 조성된다. 이 과정에서 냄새 분자가 섬유에 깊숙이 박히면 일반 세탁으로는 제거가 어려워진다.

세탁 직후에는 문제가 없어 보일 수 있지만, 체온과 땀으로 인해 다시 습기가 생기면 냄새가 다시 나타날 수 있다. 이는 섬유 속에 남아 있는 미생물이 지속적으로 활동하기 때문으로 전문가들은 설명한다. 이런 이유로 세탁 전에는 적절한 통풍과 뒤집기의 기본 관리가 중요하다.

전문가들은 첫 번째 관리 방법으로 통풍을 권장한다. 운동복을 바람이 잘 통하는 곳에 걸어두어 땀이 충분히 증발하도록 해야 한다. 이렇게 하면 섬유 내부의 습기를 줄여 세균 증식이 억제된다. 세탁 시에는 운동복을 뒤집어 안쪽이 겉으로 나오도록 하여 오염된 면이 물과 세제에 직접 접촉하도록 하는 것이 좋다. 이는 세척 효과를 높이고, 냄새를 제거하는 데 도움이 된다.

세제 사용량 또한 중요한 변수인데, 전문가들은 평소 사용량의 절반 정도만 사용하라고 조언한다. 과도한 세제 사용은 잔여물이 섬유에 남아 오히려 세균의 번식을 초래할 수 있다. 또한 섬유유연제 사용은 삼가는 것이 좋다. 이는 기능성 섬유의 미세한 구조를 코팅하여 땀 흡수와 통기 기능을 저하시킬 수 있기 때문이다.

세탁 온도 또한 중요하다. 일반적으로 30°C 이하의 저온 세탁을 권장하며, 경우에 따라서는 20°C에서도 세척 효과를 충분히 얻을 수 있다고 전문가들은 설명한다. 높은 온도로 세탁 시에는 기능성 섬유의 구조가 손상될 위험이 있다. 이러한 이유로 합성섬유나 스포츠웨어 전용 모드로 설정하는 것이 바람직하다.

건조기 사용은 피해야 하며, 자연 건조를 권장한다. 특히 스판덱스 소재가 포함된 레깅스나 사이클 반바지는 고온에 노출될 경우 탄력이 약해지기 쉽다. 이는 착용감 저하뿐 아니라 인체의 활동성을 정지시키는 원인이 될 수 있다. 따라서 통풍이 잘되는 곳에서 자연 건조하는 방법이 가장 안전하며, 이는 섬유 손상을 최소화하고 악취 발생을 줄이는 데 도움이 된다.

이러한 관리 방법들을 통해 우리는 운동복의 수명을 늘리고, 항상 쾌적한 상태를 유지할 수 있을 것이다.