일본의 유명 관광지 교토시가 관광객을 대상으로 하는 버스 요금을 두 배로 인상하고, 숙박세도 대폭 상승시키는 방안을 추진 중이다. 이 조치는 급증하는 관광 수요로 인한 '과잉관광' 문제에 대응하기 위한 것으로, 관광객의 부담이 한층 증가할 것으로 보인다.

교토시의 마쓰이 고지 시장은 최근 시의회에서 도심 시영버스 요금을 시민과 비시민으로 구분해 차등 부과하겠다고 밝혔다. 현재 230엔인 버스 요금은 시민은 200엔으로 조정되고, 관광객 등 시민이 아닌 승객은 350에서 400엔을 내게 된다. 이 새로운 요금 체계는 이르면 2027년 4월부터 시행될 예정이다. 시행되면 관광객이 내야 하는 요금은 시민의 약 두 배에 이를 것으로 보인다.

더불어 교토시는 오는 1일부터 숙박세도 1인당 최고 1,000엔에서 1만 엔으로 인상할 예정이다. 즉, 숙박 요금에 따라 다르게 부과되더라도 최고 구간 기준으로는 10배의 상승이 이뤄진다. 이러한 조치는 코로나19 이후 급증한 관광객 수에 따른 부작용을 해결하기 위해 마련됐다. 지난해 일본을 방문한 외국인 수는 약 4,268만 명으로, 이는 2024년 기록을 상회하는 수치이다. 이러한 급증은 교통 혼잡, 쓰레기 배출 증가, 소음 및 무단 촬영 등 여러 생활상의 불편을 초래하고 있다.

교토의 도심 버스 노선은 관광객의 수가 급증함에 따라 출퇴근 시간대에 시민들이 탑승하지 못하는 상황에 이르렀다. 따라서 교토가 관광객을 대상으로 한 요금 차별 적용을 추진하는 것은 일본에서 최초의 시도로 알려졌다. 이에 따라 다른 지역에서도 비슷한 조치가 이어지는 추세이다. 일본 전역에서 숙박세를 새로 도입하거나 인상하려는 지방자치단체가 늘어나고 있으며, 올해 중 약 30곳의 지자체가 숙박세 신설을 계획하고 있다.

특히 홋카이도는 4월부터 최대 500엔의 숙박세를 도입할 예정이며, 삿포로 등 13개 기초지자체도 추가 부과에 나설 계획이다. 도쿄도 또한 현재 100~200엔에 해당하는 숙박세를 2024년부터 숙박 요금의 3%로 전환하면서 실질적으로 인상할 예정이며, 일본 정부는 7월부터 국제관광여객세를 인상한다고 발표했다.

결과적으로 교토시의 이번 조치는 관광업계에서 선택해야 할 중요한 전환점으로 여겨지며, 오버투어리즘 문제 해결을 위한 가능성을 제시하고 있다. 과잉관광 대응과 관련하여 일본의 여러 도시들이 어떤 차별화된 정책을 제시할지 주목된다.