최근 일본의 사회관계망서비스(SNS)에서는 성형 수술 전과 후의 모습을 인공지능(AI)으로 합성한 이미지가 큰 화제가 되며, 해당 게시물이 1580만 회 이상의 조회수를 기록하였다. 한 사용자가 자신의 성형 전후 모습을 AI로 자연스럽게 합성하여 '눈물이 났다'는 소감을 남겼고, 이는 많은 이들의 공감을 얻었다. 이러한 현상은 '과거의 나와 화해하는 과정'으로 해석되며, 긍정적인 자아 변화를 기록할 수 있는 기회로 여겨지고 있다.

AI 기술을 활용한 성형 이미지의 공유는 고유하게 전개되는 문화적 현상으로, 특히 일본의 젊은 층 사이에서 인기를 얻고 있다. 사용자는 수술 전과 후의 사진을 입력하면 AI가 이를 합성하여 두 이미지가 한 공간에서 함께 하는 모습으로 만들어주는 방식이다. 이러한 과정은 시청자들에게 마치 두 시점에서 함께 셀카를 찍듯 자연스러운 장면을 연출한다.

이러한 경향 속에, 게시물을 작성한 사용자는 자신의 성형 결과를 진정으로 받아들이고, 성공적인 외적 변화를 경험한 자신의 모습에 감정적으로 반응하는 한편, 다른 사용자들도 자신의 수술 과정 및 회복 상황 등을 상세히 공유하며 끊임없이 참여하고 있다. 이들은 각자의 수술 종류, 소요 비용, 그리고 회복에 대해 구체적으로 나누며, 개인의 변화를 통해 모은 시간과 노력의 결과를 자랑하고 있다.

이와 같은 긍정적 반응에도 불구하고, 일부에서는 이러한 게시물이 청소년에게 왜곡된 메시지를 보낼 수 있다고 지적하고 있다. 외모 개선에 대한 지나친 강조가 청소년들에게 영향력을 미치며, 외모 지상주의를 강화할 위험이 존재한다는 것이다. 특히, 이러한 흐름이 성형을 미화하거나, 수술을 통해서만 의미 있는 변화를 얻는다는 인식으로 이어질 가능성이 우려된다.

일본 사회에서도 중·고등학생의 미용 시술 사례가 증가하고 있다는 보고가 있으며, 일본 미용성형외과학회(JSAPS)에 따르면, 2022년에는 약 330만 건의 미용 의료 시술이 기록되었다. 이는 일본이 세계적으로 큰 규모의 미용 의료 시장을 형성하고 있음을 나타낸다. 이와 같은 맥락에서, 성형 수술의 대중화와 함께 그에 대한 비판적 시각도 더욱 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

결국, 이러한 게시물은 단순한 자기 표현을 넘어서 성형 수술에 대한 복잡한 감정과 태도를 드러내며, 사회적 담론을 이끌어내는 중요한 사례로 부각되고 있다. 외모에 대한 긍정적 인식을 높이는 동시에, 그 이면에 있는 부정적 메시지에 대한 경각심을 갖는 것이 무엇보다 중요할 것이다.