미국 동부 지역에서 22일부터 23일(현지시간) 사이에 강력한 겨울 폭풍과 폭설이 예보됨에 따라 비상사태가 선포되었으며, 뉴욕과 보스턴을 포함한 주요 도시가 심각한 상황에 직면하고 있다. 예상되는 폭설량은 최대 70㎝에 이를 것으로 보이며, 지자체의 대응으로 도로 통제와 학교 휴교령이 발령되었다.

뉴욕시는 지난 2017년 이후 처음으로 블리자드 경보가 발효되었고, 이는 대규모 눈 폭풍의 도래를 의미한다. 기상청은 초속 20∼30ｍ의 강풍과 함께 오는 폭설이 많은 피해를 초래할 수 있다고 경고했다. 특히, 이번 폭풍의 영향으로 인해 약 5400만 명의 주민들이 눈 폭풍의 영향권에 포함될 것으로 예상되고 있으며, 이들의 안전을 위해 외출을 자제하라는 권고가 이어지고 있다.

항공사들은 이틀간 약 9000편의 비행편을 취소한 상황이다. 항공편 추적 사이트에 따르면, 22일에는 국내선과 국제선의 약 3700편이 결항되었고, 23일에도 추가로 4800편이 운항 중단되었다. 뉴욕의 존 F. 케네디 국제공항과 라과디아 공항은 특히 심각한 타격을 입었으며, 출발편의 85%와 95%가 각각 취소되었다. 또한, 보스턴 로건 국제공항은 출발편의 92%가 취소되어 도시 간 항공 이동이 사실상 마비된 상태다.

한국 항공사들도 이번 폭설의 영향에서 벗어나지 못했다. 대한항공, 아시아나항공, 에어프레미아 등은 뉴욕과 보스턴을 연결하는 몇몇 항공편을 취소한 상황이다. 이러한 결정은 날씨의 불확실성과 관련하여 승객들의 안전을 최우선으로 고려한 것이다.

비상사태가 선포된 각 주와 지방자치단체는 즉각적인 대응으로 자동차 주행을 제한하고, 여행을 피하라는 지침을 발표했다. 조란 맘다니 뉴욕시장은 22일 오후 9시부터 일반 차량의 도로 통행을 금지했으며, 이는 응급차량과 필수 서비스 차량을 제외한 조치이다. 뉴욕주지사 캐시 호컬 또한 "이번 폭풍은 역사적인 수준이 될 수 있다"며 주민들에게 집에 머물러 달라고 당부했다.

이번 겨울 폭풍은 단순한 기상 현상을 넘어서, 지역 사회의 일상적인 기능에 중대한 영향을 미치고 있다. 기상청은 특히, 강풍에 의해 시야가 차단되는 '화이트아웃' 현상이 발생할 수 있으며, 이는 극히 위험한 상황을 초래할 수 있다고 경고하고 있다.

시민들은 안전을 위해 현명한 선택을 하고 있으며, 구호 기관과 정부는 주민들의 안전을 보장하기 위한 다양한 조치를 취하고 있다. 이번 폭설로 인한 피해가 최소화되기를 바란다.