2026 밀라노·코르티나 동계올림픽에서 부상을 극복하고 한국 설상 종목 사상 첫 금메달을 거머쥔 최가온(18세, 세화여고)이 세 군데 골절 진단을 받았다는 소식이 전해졌다. 최가온은 19일 자신의 인스타그램에 병원에서 촬영한 검진 사진과 함께 '3 fractures'(세 군데 골절)라는 메시지를 게시하며 부상 상황을 알렸다. 그러나 구체적인 부상에 대한 설명은 생략했으며, 대회 도중 suffered injury에 따른 골절로 추측되고 있다.

최가온은 지난 13일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 여자 하프파이프 결선에서 극적인 역전 드라마를 연출하며 금메달을 획득했다. 1차 시기에서 착지 과정 중 큰 낙상을 경험해 심각한 상황에 처했지만, 그는 포기하지 않고 대회에 다시 나섰다. 2차 시기에서는 2회째 넘어져 최하위인 11위에 머물렀지만, 마지막 3차 시기에서 뛰어난 연기를 펼치며 90.25점을 기록, 클로이 김(88.00점)과 일본의 오노 미쓰키(85.00점)를 제치고 금메달을 차지했다.

최가온은 "코치가 기권을 권했지만, 걸을 수 없던 상태에서도 다시 일어설 수 있도록 노력했다"며 당시의 극복 과정을 회상했다. 그는 마지막 결선에서 통증을 참아내며 완벽한 공연을 선보여 결국 올림픽 역사에 길이 남을 성과를 이뤘다. 만 17세 3개월의 나이로 금메달을 획득함으로써 클로이 김이 2018년 평창 대회에서 세운 최연소 올림픽 금메달 기록도 깨뜨렸다.

최가온이 귀국한 후 인천국제공항에서 "무릎 상태는 많이 좋아지고 있지만, 여전히 긴급 검사가 필요하다"라고 말하며 자신에 대한 염려를 드러냈다. 그의 부상이 밝혀지자, 온라인에서는 '불굴의 의지'와 '통증을 참고 이룬 금메달 정신력이 대단하다'는 격려의 메시지들이 이어졌다.

이번 성공은 단순한 메달 이상의 의미를 지닌다. 한국 설상 종목 최초의 금메달리스트로서 최가온은 동계올림픽 역사에 중요한 이정표가 되었으며, 그의 노력과 끈기는 앞으로의 한국 스노보드 발전에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.