미국의 해외 공관들이 도널드 트럼프 대통령의 예고한 '역사상 가장 화려한 건국 250주년 기념행사'를 위한 모금 활동에 나섰다. 트럼프 대통령이 지난해 12월에 본 행사에 대해 "세계 역사상 가장 화려한 생일 파티가 될 것"이라고 공언한 후, 백악관의 모금 열기가 해외 대사관들로 확산되고 있는 상황이다.

뉴욕타임스(NYT)의 보도에 따르면, 싱가포르, 일본, 홍콩 등 아시아 여러 국가의 미국 대사관 및 영사관들은 현지 기업 임원들에게 강력한 기부 요청을 하고 있다. 이들은 최근 행사에 필요한 기부금을 요청하며, 이를 통해 대사관은 건국 기념 로데오 대회 및 록펠러 크리스마스트리 점등식 등의 각종 행사 자금을 마련할 계획이라고 밝혔다.

특히, 안자니 신하 주 싱가포르 미국 대사는 한 기업 경영자 만찬에서 "당신들의 돈이 필요하다"고 공개적으로 말하며 기부를 제안했다고 전해졌다. 그는 과거 아시아의 다른 대사관이 기부금으로 3700만 달러(약 535억 원)를 모금한 사례를 언급하며 경쟁을 자극했다. 주 일본 미국 대사관은 이처럼 큰 금액을 모금하여 홋카이도 눈꽃 축제와 같은 다양한 현지 행사를 계획하고 있으며, 토요타와 소프트뱅크와 같은 일본 대기업들이 후원사로 참여한 것으로 알려졌다.

이러한 상황에 대해 전직 외교관들은 우려의 목소리를 내고 있다. 테드 오시우스 전 주베트남 대사는 현재 대사들 사이에 누가 더 많은 기금을 모으는지 경쟁하는 분위기가 형성됐다고 critic하며, 이는 미국의 국제적 이미지에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 경고했다. 블레어 홀 전 외교관은 "정부가 외부 압력에 굴복하지 않아야 한다는 윤리적 원칙에서 벗어나고 있다"며 우려를 표했다.

트럼프 행정부는 250주년을 기념하기 위해 이종격투기(UFC) 경기 및 워싱턴DC 대규모 박람회 등 다양한 색다른 행사를 계획중이다. 하지만, 그동안 민간 기부를 통해 독립기념일 행사를 진행해왔던 관행을 넘어서 이번 강압적 모금 방식은 많은 기업에 충격을 주고 있으며, 예기치 않은 결과를 초래할 가능성도 제기되고 있다.

이와 같은 이슈는 국제 사회에서 미국 대사관이 기업들로부터 자금을 모금하는 방식이 어떤 윤리적 기준을 지켜야 하는지에 대한 심도 깊은 논의로 이어질 것으로 예상된다. 건국 250주년을 맞이한 미국의 이미지를 지키기 위한 균형 잡힌 대응이 필요할 것이다.