영국 총리 관저의 고양이 래리, '수렵보좌관'으로 15주년 기념
영국 총리 관저의 공식 수렵보좌관 고양이 래리가 임명된 지 15년이 되었다. 2011년 2월 15일, 래리는 동물 보호소에서 구조되어 다우닝가 10번지에 처음으로 등장했다. 당시 영국 총리였던 데이비드 캐머런은 총리 관저 내에서 쥐가 만연하자, 이를 해결하기 위해 래리에게 공식 직책인 수렵보좌관을 부여했다. 그러나 이 고양이는 임명 이후 쥐를 잡은 기록이 거의 없으며, 오히려 생쥐와 놀거나 낮잠을 자는 등 자유롭게 지내며 주로 사람들과의 사진 촬영에 집중한 것으로 보인다.
래리는 그 동안 총리가 여섯 번 바뀌는 동안에도 관저의 상징적인 존재로 자리 잡았고, 많은 국민들에게 사랑받는 캐릭터가 되었다. 또한 그는 전 세계의 많은 정상들과 만난 경험이 있으며, 2019년 도널드 트럼프 당시 미국 대통령의 방문 때는 그의 리무진 아래에서 낮잠을 잔 모습으로 언론의 주목을 받았다. 워싱턴포스트는 이를 "래리가 트럼프 리무진 아래에서 외교적 그늘을 드리웠다"고 보도했다.
래리의 유머러스한 행동은 외국 정상들이 방문했을 때 환대를 더하는 데 큰 역할을 했다. 프리랜서 사진기자인 저스틴 응은 "래리는 외국 정상들이 방문하면 꼭 나타나는 특유의 타이밍 센스를 가지고 있다"라며 그의 인기를 강조했다. 영국 정부의 공식 웹사이트에서도 래리의 임무를 "귀빈 맞이, 보안 점검, 그리고 가구들이 낮잠용으로 적합한지 품질 검사를 하는 것"으로 소개하고 있다.
래리는 그 동안 키어 스타머 현 영국 총리가 그의 반려묘 두 마리를 데려온 후 다우닝가의 공식 집무 지역에만 머물도록 조치된 적이 있다. 현재 래리는 나이가 18세에서 19세 사이로 추정되며, 관저 내에서 느리지만 여전히 순찰을 하며 지내고 있다. 그는 다우닝가 10번지 문 안쪽의 라디에이터 위에서 낮잠을 자는 모습을 자주 볼 수 있다.
필립 하월 케임브리지대 교수는 "고양이 래리의 인기는 그 어느 총리보다도 강력할 것"이라며, "총리들 누구도 그와 동일한 수준의 지지를 얻지 못해왔다"고 말했다. 이러한 래리의 독특한 위치와 풍부한 경험은 단순한 애완동물을 넘어 영국 문화의 상징적 존재가 되어왔다.
