미국 이민세관단속국(ICE)은 최근 소도시와 교외 지역까지 불법 이민자 단속을 강화하고 있으며, 이를 위해 무려 383억 달러(약 55조 원)를 투자하여 16개 창고를 이민자 구금시설로 개조할 계획이라고 보도되었습니다. 이로 인해 각 시설마다 1000~1500명의 불법 이민자를 수용할 수 있으며, 일부 대형 구금시설은 최대 1만명까지 수용이 가능하다고 합니다.

ICE는 잡힌 불법 이민자들을 소규모 시설에서 3~7일간 머물게 만든 후, 대규모 시설로 이송하여 60일 이내에 추방 절차를 진행한다고 설명했습니다. 이러한 조치는 증가하는 수용 수요에 대응하고, 구금 및 추방 절차를 보다 효율화하기 위한 것이라고 밝혔습니다. 이와 관련된 예산은 지난해 의회를 통과한 '하나의 크고 아름다운 법안'을 통해 조달될 예정입니다.

이번 ICE의 작전은 주로 로스앤젤레스, 시카고, 미니애폴리스 등 대도시를 중심으로 진행되어왔으나, 최근에는 오리건주 코닐리어스, 코네티컷주 댄버리, 메인주 비드퍼드, 미네소타주 쿤래피즈 등 중도 성향의 소도시에서도 전개되고 있습니다. 이러한 소도시에서의 단속은 주민들에게 큰 공포를 안기고 있으며, 특히 쿤래피즈의 경우, 인구 3000명도 되지 않는 작은 마을에서 ICE 요원들이 체포작전을 벌이면서 주민들은 큰 충격을 받고 있다고 전해졌습니다.

ICE 대변인은 "데이터에 기반한 첩보를 활용하여 요원들을 파견하고 있다"며 "촌, 도시, 교외 등 어디서든 작전을 진행할 방침"이라고 강조했습니다. 이러한 단속 작전은 소도시에서 보다 쉽게 불안감을 불러일으키고 있으며, 주민들은 언제 자신들이 알지 못하는 사이에 친척이나 이웃이 체포될지 모른다는 두려움을 안고 살아가고 있습니다.

또한, 이런 단속 활동이 증가하면서 911 신고도 크게 늘어나고 있으며, 경찰이 출동하는 사건이 빈번해지고 있습니다. 오리건주 힐즈버러에서는 마스크를 쓴 무장남성들이 고등학생들이 탑승한 차량에 접근하려는 사건이 발생하여 경찰과 ICE 요원 간의 대치가 있었고, 이 과정에서 차량의 유리창이 깨져 관련 신고가 늘어났습니다.

이 외에도 ICE에 대한 단속을 두려워한 주민들은 범죄 신고 주저할 수 있으며, 이는 범죄 발생 시 경찰과의 신뢰를 저하시킬 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 케빈 바턴 오리건주 워싱턴 카운티 지방검사장은 이와 관련하여 "폭력 범죄의 목격자가 불법체류자일 경우, 그들이 911에 신고하지 않을 수도 있다"고 지적했습니다.

이처럼 ICE의 단속 강화는 미국의 이민 정책과 더불어 지역사회의 안정과 범죄 발생에서 큰 파장을 불러일으키고 있으며, 향후 이와 관련된 논의가 활발해질 것으로 예상됩니다.