테슬라가 중국 최대 IT 기업 텐센트와 협력하여 위챗 기능이 내장된 전기차를 출시한다고 발표했다. 이번 파트너십은 테슬라가 중국의 디지털 생태계에 적응하는 중요한 조치로 해석되고 있다. 특히, 테슬라가 중국 내에서 모델3와 모델Y 차량에 위챗을 통합하겠다고 밝힌 것은 시장의 변화를 극복하기 위한 전략으로 풀이된다.

위챗은 중국에서 가장 널리 사용되는 모바일 메신저로, 일상적인 소통은 물론 결제와 예약, 차량 호출 기능까지 제공하는 플랫폼이다. 이에 따라 테슬라 차량 소유자는 차량 내에서 위챗을 통해 위치 공유 및 인공지능(AI) 기반 추천 서비스를 이용할 수 있게 된다. 이 기능은 텐센트의 AI 기술을 활용하여, 운전자가 원하는 목적지에 맞춰 주변 식당, 주차장, 충전소 등을 추천받을 수 있도록 돕는다. 또한 차량 내에서 위챗 페이를 통해 결제를 처리하는 기능도 포함될 예정이다.

위챗 연동 기능은 상하이 기가팩토리에서 생산된 약 100만 대의 차량에 무선 소프트웨어 업데이트 방식으로 제공되며, 향후 출시될 차량에도 자동으로 탑재될 계획이다. 이러한 움직임은 테슬라가 2017년부터 텐센트와 유지해온 파트너십의 연장선상에 있다. 텐센트는 당시 테슬라의 초기 투자자로서 5%의 지분을 매입하며 긴밀한 관계를 구축했다.

테슬라는 그동안 글로벌 시장에서 폐쇄적인 소프트웨어 정책을 유지해왔으나, 이번 변화는 비야디, 니오, 샤오펑 등 다른 중국 전기차 업체들이 이미 선보인 '현지 맞춤형 소프트웨어 통합' 전략을 수용하는 것으로 보인다. 이는 중국 시장에서의 판매 감소세를 타개하기 위한 테슬라의 필수적인 접근으로 읽힌다.

과거 중국 내에서 강력한 점유율을 보였던 테슬라는 최근 점유율 하락으로 어려움을 겪고 있으며, 작년에는 처음으로 중국 내수 판매량이 감소했다. 반면, 비야디는 지난해 전기차 판매에서 테슬라를 제치고 세계 1위에 올라서며 시장의 판도가 변화하고 있다. 중국 시장에서의 성공은 단순히 차량의 탄생을 넘어서 소비자들에게 편안한 소프트웨어 생태계를 제공하는 데에 달려 있다. 이제는 위챗 페이와 통합된 기능이 생존의 필수 요소로 자리잡고 있으며, 이는 테슬라가 현지 기업들과의 간극을 좁히기 위한 노력으로 해석된다.

업계 전문가들은 테슬라가 이번 파트너십을 통해 중국 내 판매 감소세를 회복할 수 있을지 주목하고 있다. 중국 자동차 시장에서의 경쟁이 치열해지는 가운데, 테슬라의 결정적 전환점이 될 수 있는 사례로 평가받고 있다.