중국의 로봇 제조업체 유니트리 로보틱스(Unitree Robotics)의 휴머노이드 로봇 G1이 영하 47.4도라는 극한의 환경에서 약 100㎞를 자율적으로 보행하는 데 성공했다. 이는 세계 최초로, 극저온과 적설 환경에서 휴머노이드 로봇이 장시간 이동한 사례로 매우 의미가 있다. 유니트리 로보틱스는 이번 성과를 2일 자사의 유튜브 채널 'Unitree Robotics'에서 공개함으로써 전 세계에 알렸다. 영상에는 G1이 13만 걸음을 걸었던 모습이 담겨 있다.

이번 자율 보행 실험은 중국 신장(新疆) 알타이 설원에서 진행됐다. 이번 실험의 중요한 점은 G1이 완전한 자율성을 갖춘 채로 주행했다는 것이다. 로봇은 눈 위에 미리 설정된 경로를 따라 가며, 위성 항법 시스템을 통해 실시간으로 자신의 위치를 조정하며 방향과 균형을 유지했다. 전문가들은 이번 실험을 통해 중국 로봇 산업이 기술 시연에서 실용 단계로 진입했음을 확인했다고 평가하고 있다.

뿐만 아니라, G1은 미끄러운 설면과 강한 바람, 그리고 극저온으로 인해 배터리 성능이 저하되는 등의 어려운 환경에서도 움직임을 멈추지 않았다. 이러한 성과는 향후 재난 구조, 극지 탐사, 군사 및 물류 분야에서의 활용 가능성을 보여준다. 이렇게 힘든 환경에서도 로봇이 장거리 이동을 수행할 수 있는 가능성이 커지면서, 중국은 휴머노이드 로봇을 차세대 전략 산업으로 발전시킬 의지를 더욱 확고히 하고 있다.

이와 동시에, 기술적 발전은 예술 분야에서도 융합되고 있다. 예를 들어, 중국의 로봇 스타트업 애지봇(Agibot)은 오는 8일 대규모 로봇 공연 '로봇의 신기한 밤'을 개최할 예정이며, 이 자리에는 약 200대의 휴머노이드 로봇이 참여할 계획이다. 이 공연은 단순한 로봇 시연을 넘어 노래와 춤, 런웨이, 관객과의 상호작용을 독자적으로 진행하며 사람 없이 이루어진다. 이러한 혁신은 휴머노이드 로봇의 능력을 한층 더 널리 알리는 기회로 작용할 것이다.

애지봇은 중국 내 로봇 기술의 선두주자로 자리 잡고 있으며, 지난해 휴머노이드 로봇 출하량이 세계 1위를 기록한 바 있다. 이는 중국 로봇 산업이 정부의 제조 고도화 전략과 대규모 자본 투입을 통해 빠르게 성장하고 있다는 것을 보여준다. 중국은 이제 양산 능력, 가격 경쟁력, 그리고 데이터 축적 면에서 글로벌 경쟁국들과의 격차를 줄이고 있으며, 이를 통해 시장에서의 리더십을 강화하고 있다.

이처럼 놀라운 기술적 성과는 단순한 원거리 이동을 넘어 다양한 산업 분야에서의 활용 가능성을 열어주고 있으며, 향후 로봇 기술의 발전 방향에 대한 기대감을 한층 증대시키고 있다. 앞으로의 발전이 기대되는 가운데, 중국의 로봇 산업은 계속해서 진화하고 성장해 나갈 전망이다.