중국 IT 산업에서의 과중한 노동 문제는 다시 한번 큰 주목을 받고 있다. 한 30대 IT 프로그래머가 급성 심장마비로 갑작스럽게 사망한 이후, 그의 회사로부터 사망 8시간 만에 업무 지시 메시지를 수신한 사실이 공론화되면서 누리꾼들의 분노를 일으키고 있다. 이 사건은 중국의 고강도 노동 문화인 '996 근무제'에 대한 비판을 더욱 심화시키고 있다.

최근 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 지난 11월 숨진 프로그래머 가오광후이는 과로로 명확히 지적되는 상황 속에서 일하고 있었다. 그가 사망한 날, 그는 몸 상태가 좋지 않은 상태에서도 계속해서 근무를 한 것으로 알려졌다. 갑작스러운 경련 후 의식을 잃고 사망에 이르렀으며, 사망 원인은 급성 심장마비로 진단되었다. 의료진은 그의 과로가 사망의 원인일 가능성이 높다고 보고 있다.

가오광후이의 아내인 리씨는 언론과의 인터뷰에서 "남편은 사망 당일에만 회사 시스템에 다섯 번 접속했으며, 심지어 구조가 이루어지는 과정에서도 그의 메신저 계정은 새 업무 대화방에 추가됐다"고 분노를 표명했다. 사망 8시간 후에는 긴급 업무 지시 메시지까지 수신한 사실이 드러나, 고강도 노동의 비극을 실감하게 한다.

리씨는 남편이 평소에도 정신적으로나 신체적으로 과중한 업무에 시달렸다고 말했다. 그는 2021년 팀장으로 승진한 이후 매일 오후 9시30분 경에 퇴근해 집에 돌아오곤 했다. 그러나 가오광후이는 "업무량이 너무 많고 팀원과 함께 일을 해야 한다"는 이유로 휴가를 거부해왔다고 전해진다.

중국의 노동법은 기본적으로 하루 8시간, 주 44시간을 초과하는 근무를 금지하고 있지만, IT 업계에서는 여전히 12시간을 주 6일 근무하는 '996 근무제'가 일반적이다. 이러한 비정상적인 노동 요구는 높은 업무량과 함께 많은 프로그래머의 생명에 위협을 가져온다.

가오광후이가 재직했던 회사는 현재 노동 당국의 조사를 받는 상황이며, 이 사건은 많은 누리꾼들에게 "삶의 마지막 순간까지 일에 시달린 것이 얼마나 비극적인가"와 같은 공감과 분노를 불러일으키고 있다. "생명을 잃을 정도로 야근을 강요하는 기업은 차라리 망해야 한다"는 목소리도 높아지고 있다. 이번 사건은 고강도 노동 문화와 그로 인한 사회적 문제를 다시금 부각시키며, 노동 환경 개선이 시급함을 암시하고 있다.