카자흐스탄 알마티가 사우디아라비아의 포기로 인해 2029 동계 아시안게임의 개최지로 확정되었다. 아시아올림픽평의회(OCA)는 5일 이탈리아 밀라노에서 카자흐스탄과 동계 아시안게임 개최 도시 협정 체결식을 진행하여 이를 공식화할 예정이다.

사우디아라비아는 2022년 세계 최대 스마트시티인 네옴시티 건설에 따른 평창 동계올림픽 개최 경험을 토대로 동계 아시안게임을 개최할 계획을 세웠지만, 스키 리조트와 경기장, 제반 시설의 건설에 어려움을 겪으면서 결국 대회 개최 의사를 철회하게 되었다. 사우디는 OCA에 대회 개최 연기 요청을 한 것으로 알려졌다.

OCA는 동계 올림픽 및 동계 아시안게임 유치 경험을 가진 한국, 중국, 카자흐스탄 등의 국가에 2029년도 대회 유치 의향을 타진했다. 한국은 지난해 OCA의 제안에 응하지 않았고, 결국 2011년에 아스타나와 알마티에서 동계 아시안게임을 개최한 경력이 있는 카자흐스탄에게 개최권이 돌아가게 되었다.

동계 아시안게임은 1986년부터 시작되어 왔으며, 지금까지 대회를 개최한 국가는 한국, 중국, 일본, 카자흐스탄 등 총 4개국에 불과하다. 특히 2021년도 동계 아시안게임은 개최 희망국이 없어 무산된 바 있다. 향후 알마티에서는 성공적인 대회 개최를 위해 준비를 진행하며, 과거 동계 아시안게임의 경험을 바탕으로 행사 준비에 만전을 기할 것으로 기대된다.

노우래 기자는 이번 대회 개최가 아시아 스포츠의 성장을 위한 기회가 될 것으로 보인다며, 카자흐스탄의 개최가 기대된다고 전하였다. 동계 아시안게임은 이제 아시아의 겨울 스포츠 발전을 위한 중요한 플랫폼으로 자리잡을 것이다.