최근 미국 법무부가 공개한 성범죄자 제프리 엡스타인 관련 수사 문서, 이른바 '엡스타인 파일'에서 마이크로소프트 창립자 빌 게이츠의 이름이 등장하면서 다시 한 번 논란이 일고 있다. 이에 대해 게이츠의 전처인 멜린다 프렌치 게이츠는 "믿을 수 없을 만큼 슬프다"는 심정을 드러냈다.

정확히 말하면, 멜린다는 3일(현지시간) 미국 내셔널 퍼블릭 라디오(NPR)와의 인터뷰에서 "결혼의 틀에서 벗어나고 싶었고 결국 이 결정을 내렸다"고 밝혔다. 그녀는 엡스타인 문서에 포함된 내용이 공개될 때마다 개인적으로 힘든 시간을 보내고 있으며, "이와 관련된 모든 사람들은 반드시 의문에 답해야 한다"는 입장을 표명했다. 또한, "추악한 사건에서 벗어나게 되어 정말 행복하다"고 말하며 과거를 돌아보았다.

빌 게이츠는 인터뷰에서 "어떠한 여성도 엡스타인과 그 주변 사람들이 저지른 행동으로 인해 고통받아서는 안 된다"며 특히 자신의 딸들과 비슷한 나이대의 여성들을 걱정했다. 그는 "가슴이 찢어지는 것 같다"는 말을 덧붙였다. 이러한 언급들은 단순한 개인의 감정을 넘어, 사회 전반에 걸친 문제의 심각성을 환기시키는 중요한 메시지로 해석된다.

지난달 30일, 미국 법무부가 추가로 공개한 엡스타인 파일에는 빌 게이츠와 관련된 여러 내용이 포함되어 있다. 특히 한 이메일에서는 엡스타인이 게이츠가 러시아 여성과 성관계를 한 이후 성병에 걸렸고, 그로 인해 도움을 요청한 것이라고 주장했다. 이를 두고 게이츠 측 대변인은 "이런 주장은 터무니없고 사실무근이다"라며 반박했다. 대변인은 엡스타인이 게이츠와의 관계 종료 후 그를 함정에 빠뜨리려 했다고 강조했다.

예전부터 엡스타인은 여러 유명 인사들과의 교류가 있었던 인물로 알려져 있으며, 영국 왕실의 앤드루 전 왕자와도 밀접한 관계를 맺고 있었다. 그의 범죄 행위는 2019년 수십 명의 미성년자를 성폭행한 혐의로 기소되면서 붉어졌다. 이후 그는 수사 중 사망하였고, 그의 공범인 길레인 맥스웰은 유죄 판결을 받았다.

이번 사건은 단순히 개인의 불행을 넘어서, 성범죄와 권력 남용 문제를 되새기게 하는 중요한 계기라고 할 수 있다. 여기에 대해 멜린다 프렌치 게이츠가 강조한 의견처럼, 모든 관련자는 반드시 진실에 대한 책임을 져야 할 것이다. 이는 단순한 개인의 과거가 아닌 우리 사회의 안전과 윤리를 고민하는 기초가 되어야 한다.