겨울철 특히 인기를 끌고 있는 핫초콜릿(핫초코)이 뼈 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 전문가들의 경고가 발표됐다. 핫초콜릿은 일반적으로 칼슘이 풍부한 우유를 기반으로 만들어지지만, 여기에 추가되는 휘핑크림과 다양한 토핑으로 인해 당분 함량이 급증하면서 칼슘 흡수를 저해할 수 있는 것으로 지적되고 있다.

최근 영국 인디펜던트의 보도에 따르면, 핫초콜릿 한 잔에는 초콜릿바 두 개 분량 이상의 당분이 포함되어 있는 경우가 많아, 이로 인해 뼈 건강에 안 좋은 영향을 미칠 수 있다는 주장이 제기됐다. 핫초콜릿의 기본 성분인 우유는 칼슘과 단백질을 공급하는 중요한 영양소이지만, 과도한 설탕과 첨가물은 이러한 이점을 상실하게 만들 수 있다는 것이다.

로체스터 의료센터의 연구에 의하면, 탈지유 한 컵에는 약 300mg의 칼슘이 포함되어 있으며, 일반 핫초콜릿에는 약 262.5mg의 칼슘이 들어 있다. 그러나 핫초콜릿 한 잔에는 보통 20g에서 60g의 당분이 포함되어 있으며, 휘핑크림이나 초콜릿과 같은 토핑을 추가하면 당분 함량이 두 배 이상 증가하는 경우가 있다.

캘리포니아 레질리언스 정형외과의 파멜라 메타 박사는 "핫초콜릿 속 우유는 칼슘과 단백질을 제공하지만, 과도한 당분과 휘핑크림은 이러한 영양적 장점을 무효화할 수 있다"며, 단순히 칼슘을 섭취하는 것으로는 당분이 뼈 건강에 미치는 부정적인 영향을 상쇄하기 어렵다고 경고했다.

이러한 연구 결과는 초콜릿이 폐경 후 여성의 골밀도에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 사실을 지적하고 있다. 초콜릿의 종류에 따라서도 당 함량에 차이가 있는데, 화이트 초콜릿은 최대 65g, 밀크 초콜릿은 최대 60g의 당분을 포함하고 있으며, 다크 초콜릿은 상대적으로 낮은 30g 수준이다. 특히 다크 초콜릿은 항염증 효과를 가진 플라보노이드, 마그네슘, 인 등 뼈 건강에 긍정적인 성분이 포함되어 있어 밀크나 화이트 초콜릿보다 더 건강한 선택으로 여겨지고 있다.

전문가들은 핫초콜릿의 섭취를 완전히 금지하기보다는, 당분 섭취량을 조절하는 것을 권장하고 있다. 일반 설탕 대신 저당 감미료를 활용하거나, 가루 형태의 핫초콜릿 믹스 제품을 피하는 것이 좋은 방법이라고 한다. 또한 아몬드 우유 라떼와 같은 다른 대체 음료를 통해 칼슘을 보충하는 것이 좋은 전략으로 제시된다.

미국 연방 보건 지침에 따르면 성인의 하루 칼슘 권장량은 1200mg이다. 전문가들은 "과도한 당분은 염증을 유발하고 뼈의 분해와 형성의 균형에 영향을 미칠 수 있다"며, 당분의 과다 섭취를 피하고 칼슘을 보충하는 균형 잡힌 식단을 유지할 것을 권고하고 있다.