태국 방콕에 위치한 사파리 월드에서 사육사가 사자에게 공격당해 불행히도 사망하는 사고가 발생했다. 이번 사건은 10일 오전 11시경에 일어났으며, 아타폴 차로엔찬사 태국 국립공원야생동식물보호국(DNP) 국장의 발표에 따르면, 사육사 지안 랑카라사미(58)가 차량에서 하차하던 중 사자에게 물리는 사고가 발생했다.

사고 당시 사파리 차량에는 관람객들이 탑승하고 있었고, 차량이 사자 구역에 정차했을 때, 지안은 바닥에 떨어진 물건을 주우려 차량에서 내려 사자들과의 거리를 좁혔다. 그러자 약 10미터 떨어진 곳에 있던 사자가 갑자기 달려들어 그를 공격했다. 이후 다른 사자들도 합세하여 15분 동안 지속적인 공격이 이어졌다. 관람객들은 경적을 울리고 소리쳐 사자를 저지하려 했으나 실패했으며, 그들은 그 끔찍한 상황을 목격하게 되었다.

다른 사육사가 지안을 안전한 곳으로 이동시키고 병원으로 이송했지만, 그의 부상은 심각하여 결국 사망하게 되었다. 아타폴 국장은 "사자들이 먹이를 먹고 있을 때 공격이 발생한 것으로 보이며, 공격을 시작한 사자는 기분이 좋지 않았던 것 같다"라고 설명했다. 고인은 동물원에서 20년 이상 근무한 베테랑으로 알려져 있다.

사파리 월드는 이 사고가 발생한 과정에 대해 "사파리 구역에서는 방문객과 직원 모두 차량에서 내리는 것이 금지되어 있다"며, "지난 40년간 유사한 사고가 없었다"고 전했다. 안전이 최우선이라고 강조하며, 포식 동물이 돌아다니는 구역에서는 특히 차량 하차 금지에 대한 경고를 강화하고 있다고 덧붙였다.

고인의 아내는 "남편은 자신의 직업을 사랑하며, 사자와 호랑이를 돌보는 일을 해왔다. 그는 항상 조심하며 어떤 동물에게도 공격받은 적이 없었다"며 "가족의 생계를 책임지던 남편을 잃어서 큰 충격에 빠졌다"라고 이야기했다.

이번 사고는 태국 외에 다른 동물원에서도 다시 한 번 안전 수칙과 관제 시스템의 중요성을 일깨우는 계기가 될 것으로 보인다. 앞으로 동물원 및 사파리 운영자들은 이러한 사고가 반복되지 않도록 더욱 엄격한 안전 대책과 규정을 마련해야 할 것이다.