알렉산드르 쇼힌 러시아산업기업연합회장이 "일본해"라는 명칭 대신 "동해"로 바꾸자는 논의를 시작하자고 제안했다. 쇼힌 회장은 4일(현지시간) 러시아 연해주 블라디보스토크에서 열린 동방경제포럼에서 이같이 밝혔다. 그는 일본해라는 명칭이 일본과의 지리적 연관성이 명확하지 않다고 지적하며, 이에 대한 새로운 접근이 필요하다고 주장했다.

쇼힌 회장은 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 멕시코만의 명칭을 미국만으로 변경한 사례를 언급하며 "현재 지리 명칭에 대한 다양한 논의가 필요하다"고 말했다. 그는 포럼의 명칭인 동방경제포럼처럼 동해라는 이름을 사용할 수 있다고 제안하며, 이러한 논의가 계속되어야 한다고 강조했다. 그는 또 "일본해라는 명칭이 지리적 현실에 부합하지 않으며, '동해'로의 개정이 훨씬 더 객관적이고 일관된 지리적 명칭이 될 것"이라고 주장했다.

이러한 발언을 두고 러시아의 해양 연구 및 정부 관계자들은 주목하고 있다. 알렉세이 오베르추크 국제문제 부총리는 쇼힌의 제안에 긍정적으로 반응하며 "우리는 지금 불가능한 것들이 가능한 시대에 살고 있으므로, 일본해 명칭을 동해로 변경하는 것을 검토할 수 있다"고 덧붙였다. 현재까지 러시아는 이 해양 구역을 '일본해'로 표현하고 있으나, 쇼힌 회장의 제안은 지역 내에서의 논의가 활성화될 가능성을 제시하고 있다.

일본 정부는 여전히 동해를 '일본해'로 표기하며, 독도(다케시마)에 대한 영유권 주장을 고수하고 있다. 최근 일본 초등학교에 배포된 방위백서에 실린 지도에서는 여전히 동해가 '일본해'로 표기되어 논란이 되고 있다. 독도는 여전히 '다케시마'로 기재되어 있어 한국과 일본 간의 영토 분쟁을 반영하고 있다.

쇼힌 회장은 지난 2005년부터 러시아산업기업연합회장을 역임하며, 경제 분야에서 깊은 내력을 쌓아온 인물이다. 그는 1990년대 초부터 러시아의 경제 개혁을 이끌며 한국과의 경제적 유대관계에 큰 기여를 해온 지한파로도 알려져 있다. 이러한 배경은 그의 동해 명칭 변경 제안을 더욱 주목받게 하고 있다.

이번 논의는 국제사회에서 동해 명칭에 대한 한층 더 깊은 논의의 필요성을 일깨우는 이해관계의 변화를 반영하는 것이다. 동해를 둘러싼 지리적 명칭과 문화적 갈등은 오랜 역사를 지니고 있으며, 이를 통해 각국 간의 상호 이해와 소통을 증진할 수 있는 계기가 되기를 기대한다.