북한의 김정은 국무위원장이 내달 3일 중국에서 열리는 항일 전쟁 승전 80주년 기념 열병식에 참석할 예정이다. 이행사는 세계 반파시스트 전쟁의 승리를 기념하며, 중국 외교부 부장조리와 북한의 수뇌부 소식에 따르면, 김 위원장은 시진핑 국가주석의 초청으로 곧 중국을 방문한다고 발표됐다.

중국의 훙레이 부장조리는 기자회견에서 "중국과 북한은 깊은 우정을 나누고 있는 이웃국가로, 김정은 총서기의 참석을 뜨겁게 환영한다"고 강조했다. 그는 역사적으로 양국이 일본 제국주의에 맞서 싸운 경과를 언급하며 "중-조 관계의 발전과 유지를 위해 노력하겠다"는 의지를 표명했다.

이번 행사에는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 비롯하여 베트남, 라오스, 인도네시아, 말레이시아 등 주요 국가의 수장들이 참석할 것으로 예상된다. 이 자리에는 한국의 우원식 국회의장과 미국, 영국, 프랑스 등서 고위급 인사들도 포함돼로 참석자 명단에 올라 있다. 이러한 국제 행사에서의 집합은 북한과 중국, 러시아 정상이 최초로 모두 한 자리에 모이는 경우가 될 수도 있어 국제 사회에도 큰 주목을 받고 있다.

김정은 위원장은 과거에 도널드 트럼프 대통령 재임 시절인 2018년과 2019년에 한 차례씩 중국을 방문한 전적이 있다. 그 동안 지정학적인 변화로 인해 북한과 중국은 다소 소원한 관계로 평가되곤 했으나, 올해 들어 상대적으로 더 활발한 외교 교류가 이루어지고 있다. 특히, 6년 만에 5차 방중을 이뤄내며 북한의 외교적 입지를 다지는 계기가 될 것으로 보인다.

이번 방중은 김정은에게 처음으로 다자 외교 무대에 나서는 기회를 제공할 것이며, 동시에 북중러 정상이 처음으로 한데 모이는 중대 사건으로서 남북관계 및 국제정세에 미칠 파장도 예상되고 있다. 김 위원장의 참석으로 인해 북중 관계의 복원 여부와 국제적인 외교적 동향이 다시금 주목받을 것으로 보인다.