올해 미국 정부가 6000건이 넘는 유학생 비자를 취소한 것으로 보고됐다. 주된 사유는 폭행, 음주운전, 테러 연루 등으로, 이는 전체 비자 취소 건수인 4만건 중 일부에 해당한다. 이 수치는 전임 바이든 정부 때보다 무려 2.5배나 많은 숫자다.

미국 국무부는 폭스뉴스 및 BBC와의 인터뷰에서 법률 위반 및 체류 기간 초과를 이유로 유학생 비자를 포함하여 총 6000여 건의 비자를 취소했다고 밝혔다. 특히 4월에는 1000여 건의 학생 비자를 취소하는 조치를 취한 바 있으며, 이러한 비자 취소 조치는 최근까지 계속되고 있다.

국무부의 고위당국자는 이와 관련하여, 대부분의 법률 위반 사유가 폭행, 음주운전, 강도, 테러 지원과 관련되어 있다고 설명했다. 그는 약 4000건의 비자가 방문자들의 법률 위반, 특히 폭행 및 음주운전 적발에 따라 취소된 것으로 언급하며, 이 중 약 800명의 유학생이 폭행 혐의로 체포되거나 기소 상황에 처해 있다고 전했다.

또한, 시위 및 테러 지원을 이유로 비자를 취소당한 경우도 200에서 300명 정도에 달하며, 이는 미국 정부가 테러 단체로 지정한 팔레스타인 무장단체 하마스를 위한 자금 모집 등 불법 활동에 연루된 이들로 판단된다.

하지만 이러한 비자 취소 조치가 이루어지는 과정에서 미국 이민세관단속국(ICE) 소속 요원들의 과도한 체포 방식이 논란이 되고 있다. 대표적인 사례로, 보스턴에 있는 터프츠대학교의 박사 과정 학생인 뤼메이사 외즈투르크가 꼽히고 있다. 사건 당시 외즈투르크는 자택 근처에서 다수의 요원들에게 포위당했으며, 이로 인해 공포에 질려 비명을 지른 상황이 포착돼 전국적인 공분을 샀다.

트럼프 행정부는 관행적으로 올해 초 유학생 비자 인터뷰를 중단했다가 지난 6월에 다시 재개했으며, 모든 비자 신청자에게 SNS 계정 제출을 요구하는など 강화된 보안 조치를 실시하고 있다. 올해 유학생 비자를 포함한 총 비자 취소 건수는 약 4만 건으로, 이는 전임 행정부 시절인 바이든 정부하에서 같은 기간 동안 취소된 1만6000건에 비해 급증한 수치다.

이런 상황은 유학생들의 미국 체류 및 학업에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 또한, 비자 정책의 변화가 향후 국제 학생 유치에 미치는 영향도 주목받고 있다.