스위스 시계 브랜드 스와치가 최근 모델이 눈을 찢는 포즈를 취하는 광고를 선보여 큰 논란에 휘말렸다. 이 광고는 아시아인을 비하하는 행위로 해석되며, 비판이 확산되자 스와치는 해당 광고를 즉각 삭제하고 공식 사과를 했다. 스와치는 16일 SNS를 통해 "에센셜 컬렉션 이미지와 관련된 우려를 인지하고 있다"며, "이 문제를 매우 중요하게 여겨 즉시 광고 이미지를 전 세계적으로 삭제했다"고 발표했다. 또한 "이번 일로 인해 불편함이나 오해가 있었다면 진심으로 사과드린다"고 덧붙였다.

논란의 중심이 된 광고에서는 남성 모델이 과장된 제스처로 눈을 찢는 동작을 하고 있다. 이는 아시아인에 대한 비하적 표현으로 자주 사용되는 제스처로, 특히 2023년 4월에는 프랑스 명품 브랜드 디올도 비슷한 광고로 비난을 받았다. 스와치의 광고는 중국 공식 홈페이지에 게시되었고, 이로 인해 중국 소비자들 사이에서 즉각적인 반발이 일어났다. 일부 소비자들은 스와치에 대한 보이콧을 요구하며, 브랜드가 중국 시장에서 철수해야 한다는 주장을 제기하기도 했다.

중국의 한 누리꾼은 "스와치나 디올 등의 이런 광고는 아시아인을 가볍게 여기는 것"이라며, "이런 일이 반복되는 상황 속에서도 소비하니까 브랜드가 더욱 뻔뻔하게 행동한다"고 강하게 비판했다. 이러한 반응은 스와치가 중국 시장에서의 입지를 고려해야 할 이유를 여실히 보여준다.

또한 중국 내에서는 다국적 브랜드들이 문화적 민감성에 대한 관심을 더욱 확대해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 중국 인민일보는 "서구의 편견이 중국 국민의 이미지를 규정해서는 안 된다"며 "악의적인 비방에 대해서는 반드시 단호히 대응해야 한다"고 강조하였다. 이는 다국적 기업들이 명확한 문화적 이해와 배려를 통해 소비자와의 신뢰를 쌓아야 함을 시사한다.

결국 스와치의 이번 논란은 단순한 실수가 아니라, 글로벌화가 진행되는 시장에서 문화적 민감성을 간과할 경우 어떻게 브랜드 이미지에 부정적인 영향을 미칠 수 있는지를 잘 보여주는 사례라 할 수 있다. 앞으로도 이러한 사건들이 발생하지 않도록 브랜드들은 더 높은 수준의 문화적 이해와 주의가 필요할 것이다.