싱가포르는 전자담배를 흡연하는 경우 벌금 뿐만 아니라 최대 1년의 징역형까지 부과할 수 있는 엄격한 처벌 방안을 검토하고 있다. 특히 싱가포르 정부는 전자담배를 마약과 유사한 수준으로 간주하고 강력한 제재를 예고하고 있다. 17일(현지시간) 블룸버그 등 외신에 따르면, 건강 당국은 전자담배에 포함된 유해 물질을 감지하여 더욱 강한 처벌을 시행할 계획이라고 밝혔다.

특히, 싱가포르에서 금지된 전자담배는 에토미데이트와 같은 마취제 성분이 포함될 수 있으며, 이는 일반적으로 의사가 진정 유도를 위해 사용하는 약물이다. 하지만 이 물질이 오남용되면 환각 효과와 장기적인 손상 등의 부작용을 유발할 수 있다는 경고가 있었다. 이러한 이유로 싱가포르는 에토미데이트를 불법 마약으로 재분류하기 위한 작업을 진행 중이다. 재분류가 완료되면 해당 물질이 포함된 전자담배를 사용하는 이들은 기존의 코카인과 같은 강력 마약 사용자의 처벌 수준을 받게 된다.

로런스 웡 싱가포르 총리는 "지금까지의 처벌로는 충분하지 않다"며, 전자담배를 마약과 같은 범죄 문제로 다루겠다고 밝혔다. 그는 해로운 성분이 포함된 전자담배를 판매하는 이들에게는 징역형을 포함해 더 강력한 처벌이 이루어질 것임을 강조하였다. 또한 중독자의 재활을 위한 프로그램도 함께 제공될 것이라고 덧붙였다.

이와 같이 싱가포르는 ‘벌금의 도시’라는 별칭을 가지고 있으며, 법질서가 매우 엄격하게 집행된다. 공공장소에서의 음료 섭취, 담배 흡연 등 사소한 위반 행위에 대해서도 수천 달러의 벌금이 부과되고 있다. 예를 들어, 대중교통 내 음식물 섭취는 500달러(54만원), 금연 구역에서의 흡연은 1000달러(108만원)로, 위반 시에는 감옥에 갈 위험성도 있다.

이러한 강력한 제재는 시민 생활 전반을 엄격하게 규율하고 있으며, 아동 보호를 위해 어린이집에서는 전자태그를 사용하여 출결을 관리하고 CCTV를 통한 감시가 이루어지고 있다. 싱가포르는 범죄율이 극히 낮고 치안이 안정된 국가로 평가되지만, 이는 이러한 체계적인 관리와 감시 덕분이다. 최근에는 드론을 이용한 불법 행위에 대한 대응을 위한 특수부대도 운영되고 있으며, 도시의 안전을 더욱 강화하고 있다.

싱가포르는 전자담배 금지를 비롯해 모든 형태의 법과 규제를 통해 질서와 안전을 중요시하는 사회이지만, 향후 전자담배에 대한 규제가 더욱 엄격해질 것으로 보인다. 이에 따라 해당 정책을 통한 국민 건강 증진이 이루어질 것으로 기대된다.