스페이스X가 캘리포니아 남부의 반덴버크 우주군 기지에서 연간 로켓 발사 횟수를 현재의 50회에서 100회로 확대해 달라는 요청이 다시 한번 거부당했다. 이를 통해 스페이스X는 미국 우주군과 협력하여 더욱 많은 발사를 계획하고자 하지만, 캘리포니아 해안위원회의 반대에 부딪힌 상황이다.

미 정치 전문 매체인 폴리티코에 따르면, 캘리포니아 해안위원회는 14일(현지시간) 위원 10인 만장일치로 스페이스X의 신청을 부결시켰으며, 이는 인근 생태계 및 지역 사회에 미칠 영향에 대한 자료 제출이 미비하다는 이유에서다. 특히, 이번 결의에는 우주군 관계자나 스페이스X 측의 참석이 없었고, 이에 대한 질문에도 답변이 없었음을 밝혔다.

이로 인해 스페이스X는 두 번째로 로켓 발사 횟수를 증가시키려는 요청이 거부된 케이스가 되었으며, 지난해 10월에도 같은 요청이 부결된 바 있다. 당시 결정에는 정치적 요소가 작용했을 것이라는 논란이 일었고, 이는 일론 머스크 CEO가 도널드 트럼프를 지지함에 따라 정치적 차별을 당하고 있다는 주장을 통해 소송을 제기한 배경이 되기도 했다.

머스크는 이번 결정에 대해 "정치적 차별"의 예라며 항의하고 있으며, 사건의 법적 심리가 진행 중이다. 그러나 이러한 결정에도 불구하고 우주군과 스페이스X는 지난해 10월 거부된 결정을 무시하고 2024년 한 해 동안 총 51회의 로켓 발사를 강행할 계획이다. 이들은 로켓 발사 임무가 연방 정부의 관할에 속하여 주 당국의 규제에서는 제외된다고 주장하고 있다.

그러나 해안위원회는 반박하며 스페이스X의 로켓 발사 미션 중 상당수가 상업용으로 진행되며, 군사적 화물을 싣지 않는 로켓에 대해서는 규제 대상이 될 수 있음을 강조했다. 그럼에도 불구하고 이번 부결에도 불구하고 위원회가 스페이스X의 발사 계획을 실질적으로 막을 수 있는 방법은 마땅치 않다는 전문가들의 분석이 있다.

결국 이 사건은 스페이스X가 추진하는 우주 개발과 관련된 정치적, 환경적 논란을 부각시키며, 앞으로의 발사 계획에 미치는 영향에 대한 논의가 계속될 것으로 보인다. 머스크 CEO의 입장과 우주군의 강행 의지가 교차하는 가운데 이 문제가 어떻게 해결될지 귀추가 주목된다.