도널드 트럼프 미국 대통령이 노동통계국(BLS) 차기 국장으로 보수 경제학자 E. J. 안토니를 지명하면서 해당 통계에 대한 신뢰성이 흔들릴 것이라는 우려가 커지고 있다. 영국의 파이낸셜타임스(FT)는 12일(현지시간), 미국 경제 지표의 정치화로 인한 위기감이 고조되고 있다고 보도했다. 이는 수치 데이터를 다루는 기관의 독립성과 객관성에 대한 우려를 나타내는 신호로, 경제 정책 결정에 있어서 큰 영향을 미칠 수 있다.

보수 이념을 지닌 경제연구소인 미국기업연구소(AEI)의 스탠 뷔거 선임연구원은 트럼프 대통령이 BLS를 이끌 강력한 중립성을 가진 인사를 지명하기를 바라지만, 안토니는 그 기대와는 정 반대되는 인물이라며 심각한 우려를 이 표명했다. 뷔거는 "안토니의 경제적 관점에 동의하는 사람들조차 그가 BLS 국장으로 적합하다고 보지 않는다"는 의견을 밝혔다.

TLR 애널리틱스의 필리파 던은 "미국 통계에 대한 국제적 신뢰가 무너질 것"이라 우려하며, "세계가 미국의 데이터를 믿지 못하면 결국 자금 조달에 어려움을 겪게 될 것"이라고 경고했다. 조 브루수엘라스 RSM 수석 이코노미스트는 "BLS의 데이터 신뢰성이 떨어질 경우, 민간 데이터의 수요가 급증해 새로운 산업이 형성될 가능성도 있다"고 전망했다.

그러나 일부 전문가들은 BLS 국장이 단독으로 데이터를 조작하기 어렵다고 반박하며, 과도한 해석에 신중할 필요가 있다고 경고하고 있다. 존스홉킨스대의 스티브 행크 교수는 "데이터 수집과 보고는 엄격한 절차와 관료체계에 의거해 이루어지므로, 수장의 정치적 배경이 결정적으로 중요하지 않다"며, "억측을 통한 조작은 터무니없는 생각"이라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 지난 7월 고용보고서의 부정적인 결과가 발표되자, BLS가 데이터를 조작했다는 주장에 나섰고, 그 여파로 에리카 맥엔타퍼 전 BLS 국장이 불과 몇 시간 만에 해임되기도 했다. 안토니는 트럼프 대통령의 청사진인 '프로젝트 2025'를 설계한 바 있으며, 그의 정식 임명은 미 상원의 인준을 받아야 가능하다.

안토니는 이전에 BLS의 고용보고서를 "헛소리"라 부르며 폐지해야 한다고 주장해왔다. 또한 바이든 전임 정부 하의 BLS가 고용 증가를 과장했다고 비난하기도 했다. 이러한 상황 속에서 BLS 국장은 월간 고용보고서와 소비자물가지수(CPI) 발표를 총괄하게 되며, 이 지표들은 미국 경제의 건강성을 평가하는 데 있어 필수적인 역할을 한다. 따라서 통계의 정치화가 이루어질 경우, 경제 정책과 관련된 신뢰도에 심각한 영향을 미칠 것으로 예상된다.