코스타리카의 호세 플로레스가 자신의 나이를 공식적으로 인정받기 위한 검증 절차를 시작하며 세계 최고령자 기록에 도전하고 있다. 플로레스는 1907년 7월 11일에 태어난 119세의 남성으로, 그의 나이가 공식적으로 인정될 경우, 현재 기네스 세계기록이 보유한 최고령자 기록을 뛰어넘게 된다.

현지 미디어에 따르면, 플로레스는 과나카스테주 카리요 지역 사르디날 인근에 거주하고 있으며, 그의 출생 기록은 코스타리카 시민등록부와 가톨릭교회의 세례 기록에 명확히 남아 있다. 그의 가족과 지역 사회는 스페인 출신의 노인학 연구자 호세 안토니오 라바단의 도움을 받아 나이의 진위를 입증하기 위한 관련 자료를 준비하고 있다. 이 자료는 110세 이상의 초고령자를 조사하고 검증하는 노인학 연구그룹(GRG)에 제출되어 검증을 받을 예정이다. 검증이 완료되면 기네스 세계기록에 등재될 계획이다.

2026년 4월 기준으로 기록된 현존 세계 최고령자는 영국의 에설 캐터햄으로, 그는 1909년 8월 21일생으로 현재 116세 223일의 나이에 있다. 만약 플로레스의 나이가 공식적으로 확인된다면, 그는 캐터햄보다 약 3세 이상 많은 나이가 된다. 또한, 역사상 가장 오래 산 것으로 기록된 프랑스 출신 잔 칼망의 122세 164일 기록과 비교해도 불과 3년 차이의 간격이다.

플로레스의 장수 비결에 대한 관심도 커지고 있다. 그는 어린 시절부터 농업에 종사하며 평생을 육체노동으로 보냈고, 현재도 가족과 함께 생활하면서 전통적인 식사를 이어가고 있다. 그의 아침 식사는 전통 음식인 '가요 핀토'를 비롯해 신선한 치즈, 튀긴 플랜틴 등으로 이루어진다. 또한 그의 거주 지역은 '블루존'으로 알려진, 세계적인 장수 지역인 니코야 반도와 가까워 더욱 주목받고 있다. 니코야 반도는 일본의 오키나와, 이탈리아의 사르데냐, 그리스의 이카리아, 미국의 로마린다와 함께 장수인들이 많은 지역으로 분류된다.

그러나 전문가들은 플로레스의 장수를 단순한 생활습관이나 거주지 요인만으로 설명할 수 없다고 강조하고 있다. 장수의 비결은 유전적 요인 외에도 전통적인 식생활, 꾸준한 신체활동, 가족 및 지역사회의 social engagement 등의 복합적인 요소가 작용한다고 설명한다.

이러한 사실들은 플로레스의 경우에서도 나타나며, 그의 생애와 생활 방식은 많은 이들에게 영감을 주고 있다. 앞으로 플로레스가 세계 최고령자로 인정받을 수 있을지 그 귀추가 주목된다.