이란이 호르무즈 해협에 대한 통제권을 주장하고 있으며, 이란의 설정하지 않은 항로를 통해 운항 중인 유조선들을 공격하고 있는 가운데, 호르무즈 해협의 개방을 위해서는 유럽과 아시아, 그리고 걸프 지역 국가들이 좀 더 적극적으로 나서야 한다는 주장이 제기되고 있다.

오만은 영국과 프랑스가 이끄는 해양안보 임무단이 오만 영해 내에서만 활동한다는 조건으로 즉각적으로 호르무즈 해협에 배치해 줄 것을 요청해야 한다. 이러한 다국적 해양안보 임무단이 해협에 배치된다면 이란은 전혀 다른 전략적 선택에 직면하게 될 것이다.

이번 주 미국 싱크탱크인 애틀랜틱 카운슬은 "오만과 유럽이 어떻게 호르무즈 해협을 영구적으로 개방할 수 있을까"라는 제목의 논문을 발표하며 이 같은 점을 강조했다. 해운 차질로 큰 어려움을 겪고 있는 유럽, 중동, 아시아 국가들이 해협의 개방과 전쟁 종식에 적극적으로 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

앞서 이란 전쟁 발발 이후 처음으로 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 도널드 트럼프 미국 대통령은 전쟁 진행 방식에 대해 상이한 견해를 나타냈지만, 이란이 협상에서 더 유연해지기 위한 고통이 충분치 않다는 데는 의견을 함께 한 것으로 보인다. 이러한 가정은 잘못된 것으로 분석된다. 이란 지도부는 정권 생존을 위해 국민과 국가의 안녕을 기꺼이 희생할 수 있다는 점을 재차 입증했다. 트럼프 대통령의 과격한 위협이 전면전을 촉발할 경우, 이란은 오히려 강경한 입장을 고수할 가능성이 크다.

미국이 이란의 기도를 저지하기 위한 새로운 접근책이 필요하다. 현재 워싱턴과 테헤란 간의 신뢰가 전무한 상황에서, 미국이 주도하기보다는 호르무즈 해협 폐쇄로 인해 가장 큰 영향을 받는 유럽, 아시아, 걸프 국가들이 직접 주도하는 절차를 뒷받침해야 한다.

이란의 공격 가능성이 있는 해양안보 임무단의 배치는 정치적으로 위험한 선택이지만, 호르무즈 해협의 안전과 평화를 위협받고 있는 국가들이 나서야 한다. 앞으로 가능한 시나리오는 ‘관리된 불안정’과 같은 지속적인 군사적 긴장이 이어지는 것, 미국과 이란 간의 중재 합의 도출, 또는 군사작전을 통한 지상 침공 등이 있다.

가장 현실적인 접근법은 해협 내 오만의 역할을 강화하는 것이다. 국제사회는 오만이 자국의 주권을 주장할 수 있는 기회를 부여해야 한다. 유럽, 아시아 국가들은 이란의 주장을 일방적이지 않다고 선언하도록 오만 정부를 설득해야 한다. 이란이 해협에 대한 통제권을 주장하는 한, 오만도 동일한 권리를 주장할 수 있다는 것이 논리다.

예를 들어, 오만은 영국과 프랑스 주도의 해양안보 임무단을 초청해 해협에서 활동하게 하는 방안을 생각할 수 있다. 이는 결국 이란의 공격 지명을 피하는 동시에, 걸프 국가들과의 외교 관계도 회복하는 방향으로 작용할 수 있다.

한편, 미국과 영국은 이미 회의를 통해 해협 재개봉 방안을 모색하고 있지만, 유럽 국가들은 불확실한 태도를 취하고 있다. 진지하게 해양안보 임무를 즉각 시작할 필요성이 커지고 있는 지금, 호르무즈 해협의 안정이 유럽과 아시아 국가들의 적극적인 참여에 달려 있음을 다시 한 번 강조할 수 있다.