아랍에미리트(UAE)의 두바이가 최근 관광객 유치를 위해 새로운 프로그램을 시행하고 있다. 이 프로그램은 해외 방문객을 초대하는 UAE 거주자에게 3000디르함(약 120만원)에 달하는 보상 패키지를 제공하는 '두바이 초대(A Dubai Invite)'라는 이름으로 시작되었다. 이 조치는 이란 전쟁의 여파로 감소한 관광객 수를 회복하기 위한 노력의 일환이다.

두바이 관광청에 따르면, 유효한 UAE 신분증을 가진 18세 이상의 거주자는 10월 31일까지 최대 3명의 친구나 가족을 추천할 수 있다. 추천받은 방문객은 유효한 관광비자를 소유해야 하며, 항공, 해상, 육로 중 어떤 경로로 입국하느냐에 따라 혜택을 받을 수 있다. 이러한 조치는 두바이가 관광산업의 회복을 위해 애쓰고 있음을 보여준다.

앞서 두바이 당국은 고급 숙박시설에 부과되던 호텔 숙박세를 유예하고, 호텔과 레스토랑 이용객에게 부과되던 7% 지방세도 폐지하는 등의 조치를 취했다. 지난해 두바이는 약 1959만명의 관광객을 유치하며 최고의 실적을 기록했으나, 이란 전쟁의 격화로 인해 안전에 대한 우려가 증대하면서 관광업계에 큰 타격을 입게 되었다. 인공섬인 '팜 주메이라' 근처의 페어몬트 호텔에서 발생한 이란의 드론 공격 사건으로 인해 두바이에 대한 전 세계적인 안전 우려가 확산되었고, 이로 인해 호텔 객실 이용률은 80%에서 단 10%로 떨어졌다.

두바이 당국이 제시하는 이러한 혜택이 관광객 유치에 효과를 발휘할지는 아직 불확실하다. 미국은 자국민들에게 두바이 방문을 자제할 것을 권장하고 있으며, 다른 여러 나라에서도 두바이 여행에 대한 경고를 발령하는 등 여전히 훈훈한 관광 환경이 아닐 수 있다. 전문가들은 두바이가 제시하는 유인책이 개선된 안전 상황과 결합되지 않으면 단기적인 효용에 그칠 수 있다고 우려하고 있다. 따라서 두바이는 단순 재정적 인센티브 외에도 안전한 관광 환경을 조성하는 것이 무엇보다 중요하다는 결론을 내릴 필요가 있다.

관광업계의 회복은 고용과 경제 성장에 중대한 영향을 미친다. UAE의 두바이는 관광업이 국가 경제에서 차지하는 비율이 높은 만큼, 이란 전쟁으로 인해 겪고 있는 어려움을 극복하기 위해 더욱 다양한 노력을 기울여야 할 시점에 있다. 앞으로 두바이가 야심차게 추진하는 관광 정책이 어떤 결과를 초래할지 귀추가 주목된다.