테슬라 주주들이 일론 머스크 CEO와 회사를 대상으로 자율주행 로보택시 사업과 관련하여 증권 사기 혐의로 집단소송을 제기한 것으로 알려졌다. 이들은 머스크 CEO가 로보택시의 안전성을 은폐하고 자율주행 기술의 효과를 과장했다고 주장하고 있다. 현재 테슬라의 주가는 부진한 상황에 있으며, 최근의 소송은 추가적인 법적 리스크로 작용할 가능성이 높다.

이 집단소송은 미국 텍사스주 오스틴 연방지방법원에 접수된 것으로, 주주들은 머스크 측이 지난 6월 22일 본사 인근에서 시작한 로보택시 시범 운행과 관련해 주요 위험 요소를 숨겼다고 주장하고 있다. 주주들은 자율주행 차량이 이 시범 운행에서 과속, 급제동, 연석 운전, 잘못된 차선 진입 등 여러 안전 문제를 드러냈다고 지적했다. 이와 관련해 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 조사에 착수한 상태다.

소송 제기자들은 머스크 CEO가 지난 4월 22일 실적 발표에서 "6월 오스틴에 로보택시 도입에 집중하고 있다"고 발언한 점과 관련하여, 머스크와 테슬라가 자사의 자율주행 기술과 사업 전망을 반복해서 과장함으로써 주가를 인위적으로 부풀렸다는 입장을 보이고 있다. 이로 인해 로보택시 시범 서비스 개시 후 2거래일 동안 테슬라 주가는 6.1% 하락했고, 약 680억 달러(약 90조 원)의 시가총액이 증발했다.

소송을 통해 주주들은 2023년 4월 19일부터 2025년 6월 22일까지 테슬라 주식을 보유했던 투자자들을 대신하여 손해배상을 요구하고 있다. 테슬라는 현재까지 이번 소송에 대한 언론의 논평 요청에 응하지 않았으며, 최근 두 차례에 걸쳐 오스틴에서 자율주행 소프트웨어 기반의 호출형 택시 서비스를 확장하면서 운영을 이어가고 있다.

영국 가디언에 따르면 로보택시 사업의 확장은 최근 자동차 수요 둔화와 머스크 CEO에 대한 정치적 반발 속에서 테슬라의 핵심 성장 전략으로 부각되고 있다. 머스크 CEO는 로보택시 서비스를 올해 말까지 미국 인구의 절반에게 제공하겠다는 계획을 세웠지만, 규제당국으로부터의 승인과 안전성 입증이 주요 과제로 남아 있다.

또한, 머스크 CEO는 샌프란시스코 베이 지역으로 로보택시 서비스를 확대했다고 주장하고 있으나, 캘리포니아 차량국은 테슬라가 유료 자율주행 서비스를 운영하기 위해서는 별도의 갱신 허가가 필요하다고 밝혔다. 한편, 로보택시의 초기 운영 기간인 최근 6주간 오스틴시 당국에 공식적으로 접수된 안전 관련 민원은 단 한 건뿐이라는 보도도 있다.