앨런 그린스펀 전 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 22일(현지시간) 별세했다. 향년 100세로, 그의 죽음은 세계 경제에 미친 영향력을 고찰하는 계기가 되고 있다. 그린스펀 의장은 1987년부터 2006년까지 19년 동안 Fed를 이끌며 미국의 통화정책과 경제 이론에 지대한 기여를 했다. Fed는 그린스펀의 별세에 대해 "그의 기여는 연준과 경제학계, 미국 사회에 지속적인 족적을 남겼다"고 밝혔다.

그는 1987년 로널드 레이건 대통령에 의해 Fed 의장직에 임명되어, 이후 4명의 미국 대통령 아래서 질 높은 정책 결정을 이끌었다. 특히 그는 1987년 '블랙먼데이'의 주식 시장 폭락 때 신속히 유동성을 공급해 시장의 불안감을 진정시킴으로써 그의 지도력을 발휘했다. 그 후 1990년대에 들어선 미국 경제의 장기 호황과 낮은 인플레이션, 생산성의 개선, 실업률 하락 등은 그를 '마에스트로'라는 칭호로 불리게 했다.

그의 발언은 항상 시장에 큰 영향을 미쳤으며, 통화정책의 변화는 그의 서류가방 두께로 예측되는 때도 있을 만큼 그가 남긴 영향력은 막대했다. 그러나 그의 유산은 금융위기 이후 급속히 재조명됐다. 그린스펀 전 의장이 2006년 Fed를 떠난 지 불과 2년 만에 미국은 대규모 금융위기에 진입하게 됐다. 이로 인해 그가 시행한 통화정책과 규제 철학은 비판을 받게 되었다.

비판론자들은 그린스펀 관리 하에서 Fed가 2000년대 초반에 금리를 지나치게 낮춰 금융 시스템의 감독을 소홀히 했다고 주장한다. 그는 리먼브러더스 파산 직후 의회 청문회에서 자신의 자유시장 철학에서의 큰 결함을 인정하기도 했다. 특히 그의 통치 아래 Fed는 2000년대 초 닷컴버블 붕괴 이후 기준금리를 1%까지 낮추었고, 이는 디플레이션 방지를 위한 조치로 평가되었지만, 장기간의 저금리가 주택시장 과열과 신용 팽창을 부추겼다고 지적됐다.

그린스펀 전 의장은 경제학자로서의 길을 걸으며 어린 시절 수학과 음악에 재능을 보였고, 뉴욕대에서 경제학을 전공한 후 월가에서 경제 전문가로서 입지를 다지게 된다. 그가 추구한 경제 정책은 그를 세계 경제의 강력한 결정권자로 만들었지만, 동시에 그의 통치에 대한 비판과 금융위기 책임론도 피할 수 없는 숙명이었다.

그의 유족으로는 NBC 방송의 원로 기자인 안드레아 미첼이 남아 있으며, 미첼은 그를 "양당 대통령 아래서 수십 년간 미국 경제를 형성한 거인"이라며 추모하였다. 그린스펀의 별세는 단순한 개인의 죽음을 넘어, 세계 금융 시장과 통화 정책의 향후 방향에 대한 깊은 성찰을 요구하는 사건으로 남게 될 것이다.