최근 몇 년 간 중국의 푸아그라 생산량이 급증하고 있으며, 올해 프랑스를 제치고 세계 1위 생산국으로 도약할 가능성이 높아지고 있다. 전문 매체에 따르면, 지난해 중국의 푸아그라 생산량은 약 1만4000톤에 달하며, 이는 전년도 대비 약 30% 증가한 수치다. 10년 전만 해도 약 2000톤에 불과했던 생산량에 비하면 지금은 7배가량 성장했다.

푸아그라는 거위나 오리 간으로 만든 고급 식재료로, 오랫동안 프랑스의 미식 문화에서 중요한 위치를 차지해왔다. 하지만 최근에는 볶음밥, 훠궈 등 다양한 요리에 사용되며 대중화되고 있다. 중국 내에서는 푸아그라를 저렴한 가격에 제공하며, 한 조각이 30∼70위안(약 6700∼1만5000원)으로 프랑스 식당의 1인분 가격(15∼40유로, 약 2만6000∼7만원)에 비해 매우 저렴하다.

세계 최대 생산국인 프랑스의 지난해 생산량은 1만5044톤으로 전년에 비해 3% 감소했다. 프랑스와 중국의 푸아그라 합산 생산량은 전 세계의 80% 이상을 차지하고 있으며, 이러한 농축 현상은 향후 시장 변화를 예고하고 있다.

중국의 푸아그라 산업 성장에는 정부의 지원이 큰 역할을 하고 있다. 정부 보조금은 생산업체의 기반 시설 투자와 백신 비용의 절반 이상을 부담하고 있으며, 이로 인해 생산업체들은 효율적으로 생산량을 늘릴 수 있는 환경이 조성되고 있다. 예를 들어, 중국에서 생산되는 거위 간의 무게는 최소 1킬로그램에 달하는 반면, 프랑스산 오리 간은 대체로 500∼550그램에 그친다.

또한, 세계 시장에서의 수요 증가 속에 중국 업체들은 아랍에미리트(UAE), 동남아시아, 한국, 일본 등의 수출 시장을 적극적으로 개척하고 있다. 그러나 현재 중국 푸아그라 수출 비중은 전체 생산량의 5%에도 미치지 못하고 있다. 이는 엄격한 검역 기준으로 인해 발생하는 문제로, 중국 세관에서는 백신 접종 후 가금류 체내에 약 300종의 화학물질이 잔존하지 않음을 요구하고 있다.

사실상 이런 검역 장벽을 우회하기 위해, 일부 중국산 푸아그라는 밀반출되고 있는 것으로 밝혀졌다. 업계 관계자들은 해당 제품이 선전과 홍콩을 거쳐 다른 화물과 섞여 수출되는 방식이라고 전하며, 이는 월 최대 10톤에 달하는 수치로 추정된다.

푸아그라는 그 생산 과정에서 동물학대 문제와도 관련이 깊다. 일부 업체는 더 큰 크기와 기름진 간을 만들기 위해 거위나 오리의 식도에 관을 삽입하여 곡물 사료를 강제로 주입하는 방식을 사용하고 있는데, 이로 인해 동물복지에 대한 비난이 잇따르고 있다. 이러한 문제는 푸아그라 산업의 지속 가능성에 대한 논란을 더욱 고조시키고 있다.

결론적으로, 중국의 푸아그라 산업은 급성장을 거듭하고 있으며, 이는 프랑스와의 경쟁에서 명확한 우위를 가져올 수 있는 근거가 되고 있다. 하지만 이에 따르는 윤리적 논란과 검역 상의 문제는 해결해야 할 숙제로 남아있다.