최근 조사에 따르면, 유럽에서는 자동차 소유에 대한 인식이 크게 변화하고 있으며, 많은 유럽인들이 자동차를 필수품이 아닌 사치품으로 여기는 것으로 나타났다. 특히 신차 가격의 상승과 유지비용 증가가 이러한 인식에 영향을 미치고 있는 것으로 분석되고 있다. 여론 조사기관 오피니언웨이가 프랑스, 영국, 독일, 이탈리아, 벨기에, 오스트리아, 스페인 등 7개국 성인 7036명을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 응답자의 80%가 개인 차량 소유가 사치에 해당한다고 응답했다.

프랑스의 경우, 이 비율이 88%로 조사에 참여한 국가 중 가장 높은 수치를 기록하였다. 응답자의 98%는 자동차의 구매와 유지비용이 부담으로 작용하고 있다고 답했으며, 57%는 자동차 관련 지출이 가계의 가장 큰 부담 항목이라고 언급했다. 이는 자동차 소유에 대한 부정적인 인식을 형성하는 중요한 요소로 작용하고 있다.

프랑스 내에서 차량 교체를 위한 예산이 주변국에 비해 낮은 점도 주목할 만하다. 프랑스인이 신차나 중고차 구매에 사용할 수 있는 월평균 예산은 약 283유로로, 오스트리아의 443유로, 독일의 387유로, 스페인의 335유로에 비해 현저히 낮은 수준이다. 이는 벨기에에 이어 프랑스가 자동차 관련 세금 부담이 높은 국가임을 반영한 결과로 분석된다.

이러한 변화는 유럽의 중고차 시장에서도 나타나고 있으며, '재정비 중고차(refurbished vehicle)'에 대한 관심이 높아지고 있다. 재정비 중고차는 전문 업체가 엄격한 검사를 거쳐 판매되는 차량을 의미한다. 최근 조사에 따르면, 응답자의 73%가 장기적으로 재정비 중고차 시장에 대한 인식을 가지고 있으며, 이는 2022년 대비 10%포인트 증가한 수치다.

프랑스 국민의 77%는 재정비 중고차 구매자에게 정부의 재정 지원이 필요하다고 응답하면서, 정책적 지원에 대한 요구도 커지고 있는 추세다. 이러한 흐름은 유럽 전체에서 자동차 소유에 대한 인식 변화와 함께 자동차 구매 부담을 덜어주기 위한 다양한 정책 논의로 이어질 것으로 보인다.

한국에서는 자동차가 성공의 상징으로 여겨지는 경향과는 대조적으로, 유럽에서는 경제적 부담으로 인해 사치품으로 전환되고 있는 현상이 두드러진다. 차량 소유가 개인의 성공을 나타내는 것이 아닌, 부담스러운 소비로 인식되는 유럽의 현실은 향후 자동차 산업과 소비 트렌드에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다.