미국골프협회(USGA)와 영국왕립골프협회(R&A)가 골프공 비거리에 관한 규칙 적용을 2030년까지 연기하기로 결정했다. 이 발표는 메이저 대회인 US오픈이 열리는 미국 뉴욕주 사우샘프턴에서 17일(현지시간) 공동 성명을 통해 이루어졌다.

두 단체는 골프공 제조업체의 의견을 수렴한 결과, 비거리 제한을 시행하기로 한 원래 계획을 미루게 되었다. 마이크 완 USGA CEO는 “현재의 추진안이 실제 비거리에 변화를 가져오는 데 충분하지 않다는 우려가 있었고, 새로운 아이디어들을 검토하겠다고 말했다. 이번 연기는 골프 경기 이론을 발전시키면서도 혼란을 최소화할 수 있는 방안들을 찾게 해줄 것으로 보인다.

최근 골프 선수들의 비거리가 급증함에 따라 프로 대회에서 사용하는 골프장 전장도 길어지고 있다. 25년간 미국프로골프(PGA) 투어 선수들의 평균 비거리는 약 30야드 증가했으며, 지난해 PGA 투어에서는 평균 드라이버 비거리가 300야드를 넘는 선수가 116명에 달하기도 했다. 엘리트 선수들의 비거리에 영향을 미칠 다양한 요소를 분석하고 제한하려는 노력은 계속되고 있다.

USGA와 R&A는 기존의 골프공 비거리에 대한 기준(ODS)을 검토 중이다. 현재 기준은 스윙 속도 120마일(약 193㎞), 스핀량 2520rpm, 발사각 10도의 조건에서 실시되며, 이때 비거리가 317야드를 초과하지 않아야 한다. 새로운 제안안은 스윙 속도를 125마일(약 201㎞)로 높이고, 발사각과 스핀량을 조정하는 것이 포함된다. 이러한 조건의 변경이 시행될 경우, 현재 사용되고 있는 대부분의 골프공은 규정을 위반하게 된다.

결론적으로, 골프공 비거리 제한에 관한 규칙의 연기는 현재 증가하는 선수 비거리 문제를 해결하기 위한 논의의 일환이다. USGA와 R&A는 앞으로도 선수와 제조업체의 목소리를 경청하면서 적절한 조치를 취해 나갈 것으로 기대된다.