1990년대에서 2000년대 초까지 일본에서 대유행했던 갸루 문화가 최근 다시 주목받고 있다. 그 중심에는 아이돌 그룹 '리센느'의 일본인 멤버 미나미가 있으며, 그녀가 거제도에서 갸루 스타일의 말투와 패션을 보여주며 화제가 됐다. 거제 출신의 한국인 멤버가 그녀의 모습에 대해 언급하자, 미나미는 "거제, 야호~"라고 외쳐 갸루의 대표적인 자세를 보여줬다. 이 장면은 소셜 미디어에서 퍼져 유행어로 자리 잡았다.

현재 일본 관광을 통해 갸루 메이크업을 경험하거나 갸루 스타일의 복장을 따라 하는 콘텐츠가 늘어나고 있으며, 이는 갸루 문화에 대한 관심이 다시 살아났음을 드러낸다. 한국에서는 KBS 개그프로그램에 출연했던 '갸루상'이 가장 잘 알려져 있지만, 갸루는 다양한 스타일을 포괄하는 독특한 하위문화다.

갸루의 기원은 '걸(girl)'의 일본식 발음에 뿌리를 두고 있으며, 1980년대 일본의 버블 경제 시기에 이케이케 갸루라 불리는 화려한 소비와 유흥을 즐기는 젊은 여성들이 금발 머리에 높은 힐을 신고 춤추던 모습이 상징적이었다. 1990년대에 들어서는 현재 우리가 알고 있는 갸루의 형태가 도쿄 시부야를 중심으로 발전하며, 금발 염색과 짙은 화장이 유행하기 시작했다. 특히 가수 아무로 나미에가 대표적인 선구자로 자리 잡으면서 그녀의 스타일은 많은 이들에게 큰 영향을 미쳤다.

1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 갸루 문화는 도쿄 시부야109에서 절정에 달했다. 그 당시 인기 있는 갸루 점원들이 입었던 의류는 즉시 소진되는 등 큰 인기를 끌었다. 갸루 양성의 키 아이템으로는 즉석 사진 프리쿠라와 다마고치 등이 있으며, 갸루 문화는 젊은 층 사이의 대중문화로 자리 잡았다.

특히 1990년대 후반에는 강구로와 야맘바 갸루와 같은 다양한 스타일들이 등장하면서 갸루 문화는 더욱 다채로워졌다. 2000년대에 들어서면서 하마사키 아유미가 등장하자 갸루들은 하얀 피부와 금발 헤어의 '시로갸루'로 변신하게 되었다. 이 시기는 갸루 문화의 주요 소비 시장이 형성된 시기며, 갸루 잡지의 판매량과 앨범 판매량이 급증하는 계기가 됐다.

그러나 2010년대부터 K-POP의 영향으로 한국식 자연스러운 메이크업이 인기를 얻으며, 전통적인 갸루 스타일이 점차 희미해졌다. 이로 인해 갸루 잡지 'egg'는 2014년 휴간에 들어갔고, 갸루 문화는 힘을 잃어갔다. 하지만 최근 들어 갸루 문화는 레트로 열풍과 함께 다시 부활하고 있다. 특히 Y2K 패션과 한국식 메이크업을 혼합한 '레이와 갸루'라는 새로운 트렌드도 등장하고 있다.

일본에서는 갸루 문화를 단순히 패션으로 한정짓지 않고 '갸루 마인드'라는 신조어로 삶의 철학으로 받아들이는 경향이 생겼다. 이는 남의 눈치를 보지 않고 자신만의 스타일을 고수하는 긍정적 사고를 강조하는 방식이다. 최근에는 갸루 문화 단체 'CGO닷컴'이 설립되어 기업이나 지방 자치 단체에서의 조직문화 혁신을 지원하는 등 갸루 문화의 영향력이 확대되고 있다.

이번 갸루 문화의 재조명은 시간이 흘러도 하위문화가 여전히 강한 영향력을 발휘하고 있다는 사실을 일깨워준다. 화장법과 패션은 변할지라도, "눈치 보지 않고 자신을 표현하겠다"는 갸루의 정신은 여전히 살아있다. 따라서 혹시 요즘 힘든 일을 겪고 있다면 갸루의 긍정적인 마인드에 영향을 받아보는 것도 좋은 방법이 될 수 있다.