러시아의 우크라이나 침공 이후, 고등학교 갓 졸업한 18세 병사들이 전선에 투입된 결과 최소 245명이 전사한 것으로 나타났다. 이는 러시아 정부가 "18세 징집병은 전투에 투입하지 않는다"고 여러 차례 강조한 것과 극명하게 대비되는 사실이다.

영국의 BBC 러시아어판은 2023년 4월부터 2025년 7월 사이 공개된 부고 및 사망 기록, 법원 자료 등을 기반으로 이 같은 결과를 도출했다. 규정이 완화되면서, 고등학교를 졸업한 청년들이 계약병으로 군에 입대하는 경우가 크게 증가했음을 보여준다. BBC는 독립매체 미디어조나와 공동으로 진행한 분석에서 전사한 러시아군 중 최소 245명이 18세라는 점에 주목했다. 이는 블라디미르 푸틴 대통령의 주장과 모순되는 데이터로, 충격을 주고 있다.

조사에 따르면, 이들 18세 병사들은 대부분 군 복무 경험이 없는 상태에서 계약병 형태로 전선에 투입된 것으로 확인되었다. 러시아는 2023년 4월부터 18세 청년도 의무복무 없이 바로 계약병으로 입대할 수 있도록 규정을 변경했다. 과거에는 최소 3개월 이상의 의무복무를 마친 후에만 계약이 가능했다. 이는 전투를 수행하기 위한 대한민국의 군사적 필요에 따른 조치로 평가된다.

전투에서 희생된 러시아 병사들은 계속 증가하고 있으며, 올해 초까지 신원이 확인된 사망자는 20만명을 넘었다. 전쟁이 장기화됨에 따라, 젊은 층의 피해도 빠르게 증가하고 있는 상황이다. BBC 및 미디어조나의 조사에서는 우크라이나 전쟁 개전 이후 18세에서 20세 사이의 사망자가 최소 2812명에 달하는 것으로 추정되고 있다.

또한 다른 연구에서는 우크라이나 침공 이후 신원이 확인된 러시아군 전사자가 20만7500명 이상이며, 이 중 25세 미만이 약 1만9583명에 해당하는 것으로 나타났다. 조사팀이 밝혀낸 최연소 전사자는 만 18세 31일이었다. 이는 전선의 지속적인 격렬함과 젊은 병사들이 자원 낙오되는 구조적 문제를 점검해야 할 필요성을 강조한다.

BBC와 미디어조나는 "현재 집계된 사망자는 공개적으로 확인 가능한 최소치만 반영한 것"이라고 전하며, 전문가들은 실제 사망자 수는 이보다 훨씬 더 많을 것으로 우려하고 있다. 따라서, 이들 18세 병사들의 전선 투입 문제는 단순히 숫자 이상의 심각한 사안을 내포하고 있으며, 이는 러시아 사회와 국제사회에 심각한 윤리적 및 정치적 쟁점을 제기하는 상황에 처해 있다.