2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 개최를 앞두고 있다. 이번 대회는 캐나다, 미국, 멕시코가 공동으로 주최하는 첫 번째 월드컵이며, 참가국 수가 이제까지의 32개국에서 48개국으로 확대된 첫 사례로 기록될 예정이다. 최종 엔트리는 48개국 1248명의 선수로 구성된다.

이번 본선 참가국 선수단의 총 시장가치는 172억 5276만 유로, 한화로 환산하면 약 30조 4587억원에 이른다. 이러한 수치에서 프랑스가 15억 2000만 유로, 즉 2조 6835억원으로 가장 높은 시장 가치를 기록하며 1위를 차지했다. 이어서 잉글랜드가 13억 6000만 유로, 스페인이 12억 2000만 유로로 각각 2위와 3위를 기록했다.

특히, 이번 월드컵에서 가장 높은 시장 가치를 가진 선수는 스페인의 라민 야말과 노르웨이의 엘링 홀란으로, 두 선수 모두 2억 유로, 대략 3531억원으로 평가받고 있다. 프랑스의 킬리앙 음바페가 1억 8000만 유로로 그 뒤를 따르며, 바르셀로나의 페드리와 프랑스의 마이클 올리세는 각각 1억 5000만 유로의 가치가 있는 선수들로 이어지고 있다.

아시아 팀 중에서는 일본이 가장 높은 가치를 지니고 있으며, 전체 48개국 중에서 22위에 해당하는 2억 7085만 유로, 약 4782억원의 시장 가치를 가졌다. 일본 선수 중 최고가는 독일 마인츠의 미드필더 사노 가이슈로, 4000만 유로로 평가되고 있다. 반면, 39세의 베테랑 수비수 나가토모 유토는 10만 유로에 그치는 등, 일본 내에서도 큰 가치 차이를 보이고 있다.

대한민국의 축구 대표팀은 홍명보 감독의 지휘 아래, 총 시장 가치가 1억 3905만 유로, 즉 약 2455억원으로 평가받아 본선 참가국 중에서 33위라는 위치에 있다. 한국은 A조에서 멕시코(1억 9185만 유로)와 체코(1억 8818만 유로)보다 낮지만, 남아프리카공화국(4925만 유로)보다는 높은 시장 가치를 가지고 있다. 이강인이 한국 대표팀 내에서 2800만 유로(약 494억원)로 가장 높은 시장 가치를 지닌 선수이며, 이후 김민재(2000만 유로)와 손흥민(1500만 유로)이 뒤따르고 있다.

축구 스타들의 몸값 격차는 최고의 선수들과 하위권 선수들 사이에서 극명하게 나타난다. 예를 들어, 퀴라소의 골키퍼 타이릭 보닥은 2만 5000 유로, 즉 약 4414만원으로 평가되어, 야말과 홀란의 몸값과 비교할 때 8000배 차이라는 사실 역시 눈에 띈다. 국가별로는 카타르가 최저 시장 가치를 기록하며, 카타르 대표팀의 총액은 1993만 유로로 한화 약 352억원에 불과하다. 이는 프랑스 대표팀의 총액의 약 76분의 1 수준에 해당한다.

이러한 시장 가치가 반드시 성적과 일치하지는 않는다는 점은 중요하다. 트랜스퍼마르크트는 시장 가치를 실제 이적료가 아니라 선수의 수요와 상황을 반영한 추정치라고 설명한다. 이번 대회는 역사상 최초로 12개 조 4개 팀 체제로 치러지며, 각 조의 1위, 2위 그리고 성적이 좋은 3위 8팀이 32강 토너먼트에 진출하게 된다. 경기력을 고려할 때 한국은 도전자에 가까운 위치에 있지만, A조의 전력 차이가 크지 않기 때문에 성적 변동의 가능성이 크다고 할 수 있다.

한국의 조별리그 첫 상대는 체코로, 6월 12일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 첫 경기를 치르며 이후 멕시코와 남아프리카공화국과의 경기도 이어질 예정이다.