한국이 세계 경제의 승자로 떠오르고 있다는 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)의 평가가 보도됐다. 이번 분석에 따르면, 인공지능(AI)의 확산과 글로벌 방위 산업 재편으로 인해 반도체, 조선, 방위산업이 성장세를 보이고 있으며, 화장품과 관광 산업도 긍정적인 성과를 나타내고 있다고 전했다.

FT는 반도체와 방산을 포함한 전략 산업들이 한국 경제의 주요 버팀목이 되고 있으며, 2023년 1분기 한국의 국내총생산(GDP)은 전년 동기 대비 3.6% 증가했다고 밝혔다. 마이클 브린 인사이트커뮤니케이션스 CEO는 경제의 여러 부문이 지금이 가장 적절한 시점이라고 피력하면서도, 수입 에너지 의존도와 높은 생활물가 문제는 지속적으로 안고 있다고 언급했다.

AI의 보급으로 인한 반도체 수요 증가가 한국 경제 성장의 중요한 요소로 지목되었다. 메모리 반도체 수출이 한국의 주요 수출 동력이 되고 있으며, 삼성전자와 SK하이닉스 등 주요 반도체 기업들의 주가 상승에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 또한, AI 데이터센터의 확산으로 전력 인프라 수요가 증가하면서 이와 관련된 기업들의 수주도 급증하고 있다.

조선업계도 한국 경제에서 대표적인 수혜 산업으로 부각되고 있다. FT는 글로벌 조선 시장이 한국과 중국의 양강 체제로 재편되었으며, 미국과 동맹국들이 한국 조선업계에 더욱 의존하고 있다는 분석을 내놓았다. 경남 거제의 한 조선소에서 일하는 근로자는 현재 가용 공간이 모두 활용되고 있으며, 생산 능력이 100% 이상 가동되고 있음을 알렸다.

방위 산업 또한 성장세를 이어가고 있다. 유럽, 아시아 및 중동 지역의 안보 우려로 한국산 무기에 대한 수요가 증가하고 있다는 것이다. FT는 한국산 무기가 미국 시스템과 밀접하게 연결되어 있으며, 배송 지연이나 제약이 거의 없고, 가격 경쟁력이 뛰어난 대안으로 자리매김하고 있다고 전했다.

화장품 및 관광 산업 역시 두드러진 성장을 보이고 있다. 한국 화장품이 세계 수출에서 프랑스에 이어 2위를 기록하고 있으며, 한국을 방문하는 외국인 관광객의 수가 빠르게 증가하고 있다는 분석이다.

하지만 FT는 한국 경제에 대한 우려 사항도 간과하지 않았다. 중국과의 경쟁 심화와 고유가가 철강 및 석유화학 산업에 압박을 가하고 있으며, 중소기업들도 임금과 에너지 비용 상승으로 어려움을 겪고 있다. 중국이 저가 생산기지에서 첨단 기술 국가로 빠르게 전환하고 있는 상황은 한국 산업계에 상당한 위협으로 작용할 전망이다. 특히 기계, 배터리, 디스플레이, 자동차 분야에서는 한국이 이미 경쟁 우위를 잃고 있다는 의견이 제기됐다.

결론적으로, 한국은 이미지와 달리 지속 가능한 성장 엔진을 만드는데 있어 도전과제를 맞닥뜨리고 있다. 외신들이 주목하는 한국 경제의 성장세와 함께 그늘에 가려진 위험 요소들 역시 유념해야 할 시점이다.