제롬 파월 전 연방준비제도(Fed) 의장이 최근 미국 Fed가 심각한 "스트레스 테스트"를 경험하고 있다고 경고하며, 행정부 개입의 위험성을 강조하는 발언을 했다. 그는 4월 31일 보스턴에서 열린 존 F. 케네디 재단의 '용기 있는 사람들 상' 수상식에서 이러한 의견을 피력했다.

파월 전 의장은 "어떤 행정부가 정책의 차이를 이유로 Fed 인사들을 해임할 수 있는 방법을 찾아낸다면, 이후의 행정부들도 비슷한 행위를 반복할 것"이라고 주장했다. 이는 과거 트럼프 대통령이 Fed를 공개적으로 비판하고, 금리 인하 압박을 가해왔던 상황을 반영한 발언으로 풀이된다. 그는 Fed의 신뢰가 흔들리면 국민들이 중앙은행에 대한 믿음을 잃게 될 것이며, 이는 미국 경제의 강하고 안정적인 기반을 위협할 수 있다고 강조했다.

파월 전 의장은 Fed에 대한 신뢰가 사라지면 경제의 안정성도 위협받을 것이라며, 이는 "모든 미국인에게 최선의 방향을 고려한 결정"을 내릴 것이라는 중앙은행의 역할에 대한 국민의 믿음과 직결된다고 덧붙였다. 그가 추구하는 메시지는 정치적 갈등이 민주주의에서 정상이지만, 국가를 위한 더 높은 원칙에 대한 단결이 필요하다는 점에 초점을 맞추고 있다. 이는 법치주의에 대한 존중이 핵심이라는 뜻이다.

파월 전 의장은 퇴임 후 처음으로 공개 발언을 하면서 미국이 "정직함(integrity)"으로 세워진 국가로 인식되어야 한다고 언급하며, 이러한 정직함이 반드시 유지되어야 한다고 강조했다. 이번 발언은 미국의 민주주의 전통을 지켰던 케네디 대통령의 가치에 대한 언급이기도 하다.

신임 Fed 의장으로 Kevin Warsh가 지명된 가운데, 트럼프 대통령은 그가 독립적으로 운영되기를 바란다고 말했으나, 그 판단에는 트럼프 대통령의 압박이 작용할 것으로 예상된다. 트럼프 대통령은 공개적으로 파월 전 의장을 '너무 늦는 사람', '바보'라고 지칭하며 비판해온 바 있다.

파월 전 의장은 Fed 의장으로서의 임기가 종료된 후에도 이사직을 계속 맡기로 한 것으로 알려지며, 이는 거의 80년 만의 유례없는 상황이다. 이러한 결정은 트럼프 행정부 당시 쌓여온 Fed의 독립성 위협에 대한 우려에서 비롯된 것으로 해석되고 있다.

이와 같은 경고와 발언들은 중앙은행과 정부 간의 관계가 얼마나 복잡하고 민감한지를 여실히 보여준다. Fed의 독립성 확보가 경제의 안정성에 얼마나 중요한지를 시사하는 이번 발언은 향후 금융 정책 논의에서도 중요한 주제로 떠오를 가능성이 크다.