피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 30일(현지시간) 싱가포르에서 개최된 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 연설하며, 중국을 비롯한 어떤 국가도 아시아에서 패권을 행사할 수 없다고 강조했다. 그는 “중국의 최근 군사력 증강과 아시아태평양 지역 내 군사적 활동에 대하여 정당한 우려가 있다”며 이와 같은 국가들이 미국과 그 동맹국들의 안보에 위협이 되어서는 안 된다고 밝혔다.

헤그세스 장관은 “우리가 추구하는 것은 동맹국과 미국 국민 모두에게 안정된 평형 상태를 제공하는 것”이라며 아시아 지역 안보의 중요성을 다시 한번 강조했다. 그에 따르면, 미국의 군사력에 대한 지나친 의존도를 줄이고, 각 동맹국들이 국방비를 국내총생산(GDP)의 3.5%까지 증액하도록 요구했다. 이어 한국이 이 목표를 달성하기 위한 실용적인 대응을 보여주고 있다는 점을 높이 평가하며, 이에 대해 “한국의 실용주의와 리더십에 박수를 보낸다”는 말을 덧붙였다.

한국의 군 작전 통제권 전환과 관련하여 헤그세스 장관은 “한국과 같은 동맹국이 군 작전 통제권을 보다 신속하게 주도하는 것은 매우 고무적이다”라고 언급했다. 이는 한국이 자주국방 능력을 강화하고 있다는 긍정적인 신호로 해석될 수 있다.

또한, 그는 미국의 태평양 접근법에 대해서도 언급하며, 제1 도련선(일본열도-오키나와-대만-필리핀-믈라카해협을 연결하는 가상의 선)을 통해 적의 접근을 거부하는 것이 무엇보다 중요하다고 강조했다. 대만에 대한 방어 전력 강화 필요성도 재확인하며, 대만에 대한 미국산 무기 판매 문제는 도널드 트럼프 대통령의 결정에 달려 있다고 설명했다.

이번 회의에 대한 헤그세스 장관의 발언은 미국의 동아시아 지역 내 군사적 노력과 동맹국들과의 협력 강화를 재차 확인시켜주며, 중국의 군사적 팽창에 대한 경계심을 드러내는 중요한 메시지로 받아들여지고 있다.

이는 단순히 군사적 차원을 넘어서서 지역의 안보와 경제적 안정에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상되며, 한국을 포함한 아시아 국가들의 국방 정책에도 즉각적인 변화가 예상된다. 이러한 분위기는 향후 미국과 아시아 국가 간의 협력을 더욱 공고히 할 수 있는 발판이 될 것이다.