블루오리진의 대형 재사용 로켓 '뉴 글렌'이 28일(현지시간) 플로리다 케이프 커내버럴의 지상 발사대에서 연소시험 도중 폭발하는 사고가 발생했다. 다행히 인명 피해는 없다는 소식이다. 블루오리진은 사회관계망서비스인 엑스(X)를 통해 발표한 성명에서 "정지연소시험 중 이상 현상이 발생했다"며 "모든 인원의 소재는 확인되었으며, 인명 피해는 없다"고 전했다.

아마존의 창립자인 제프 베이조스는 사고 발생 직후 해당 플랫폼에서 "근본 원인을 파악하기에는 아직 이르지만 이미 원인 규명 작업에 착수했다"라며 "우리는 필요한 복구 작업을 완료하고 다시 비행을 재개할 것이며, 그럴 만한 가치가 있다"고 강조했다. 이로써 뉴 글렌은 향후에도 비행 임무를 계속 이어갈 가능성을 내포하고 있다.

뉴 글렌은 블루오리진이 수년간 개발해온 대형 로켓으로, 스페이스X의 페이로드 시스템인 팰컨9과 차세대 스타십에 대응할 수 있는 차세대 발사체로 주목받아왔다. 총 높이는 약 98m에 달하며, 대형 화물을 우주로 운반하는 데 적합하다. 하지만 이번 폭발사고로 인해 블루오리진이 NASA와 함께 추진하고 있는 여러 프로젝트의 일정이 지연될 것으로 우려되고 있다. 원래 뉴 글렌은 다음 주에 아마존의 저궤도(LEO) 위성 인터넷망용 통신위성을 탑재해 발사될 예정이었다.

NASA의 재러드 아이작먼 국장은 "우주비행은 매우 까다롭고 새로운 대형 발사체 개발은 극히 어려운 임무"라며 이번 폭발사고에 대한 철저한 조사를 지원하고, 단기적인 임무 영향 평가를 실시해 로켓 발사가 조속히 재개될 수 있도록 노력할 것이라는 입장을 밝혔다.

블루오리진의 이번 사고는 우주 산업의 불확실성을 더욱 부각시키며, 경쟁사들과의 기술 격차를 최소화하기 위한 노력이 어느 때보다 중요한 상황임을 시사하고 있다. 따라서 향후 블루오리진의 기술 안정성과 프로젝트 진행 상황에 대한 관심이 집중될 것으로 보인다.