중국에서 65세 이상의 노인 인구 비율이 처음으로 15세 미만 아동 인구 비율을 초과한 것으로 나타났다. 이는 1949년 통계 집계가 시작된 이후 처음 있는 일로, 중국 사회가 직면한 인구 고령화 문제와 그에 따른 사회적 부담이 커지고 있음을 의미한다.

중국 국가통계국의 최근 발표에 따르면, 지난해 11월 기준 65세 이상의 인구 비율은 15.87%로 집계되었으며, 이와 비교해 0~14세 인구 비율은 15.25%로 나타났다. 이러한 통계는 대규모 인구조사인 '미니 인구조사'를 통해 도출되었으며, 무려 2000만 명 이상을 대상으로 실시된 바 있다.

인구 고령화에 따른 사회적 부담은 더욱 심화되고 있다. 은퇴 후 노인을 부양해야 할 생산가능인구, 즉 15세에서 59세의 인구 비율이 감소하고 있는 추세다. 현재 이 연령대 인구 비율은 전체 인구의 61.89%로, 10년 전 67.33%에서 크게 하락하였다. 이로 인해 젊은 세대가 노인을 지원해야 하는 구조가 더욱 불균형해지고 있으며, 이는 사회복지와 경제에 부담을 주고 있다.

가구 구조의 변화도 눈에 띈다. 2022년 기준 중국의 평균 가구원 수는 2.52명으로, 10년 전 3.10명에서 감소하였다. 이는 1인 가구와 2인 가구의 증가로인한 징후로 해석된다. 이러한 변화는 도시화와 사회적 가치관의 변화에 기인한 것으로 보이며, 이는 출산율 저하와 직접적인 연관이 있다.

중국 정부는 고령화와 저출산 문제에 대응하기 위해 다양한 정책을 시행하고 있다. 최근 중국 국무원은 출산 장려와 관련하여 회의를 개최하고, 인구의 전반적인 질 향상과 더불어 '인적 자원 보너스' 효과를 지속적으로 유지할 계획이라고 밝혔다. 또한, 지방 정부에게는 출산, 양육, 교육에 따른 비용 부담을 경감할 것을 촉구하고, 기업에는 직원들이 일과 가정을 양립할 수 있도록 지원할 것을 요구하고 있다.

이러한 통계는 인구 정책과 사회 복지 정책의 중요성을 다시 한 번 일깨워준다. 인구 고령화는 단순히 인구 수의 변화를 넘어, 경제적 안정성과 사회적 구조에까지 깊은 영향을 미치고 있다. 중국 정부의 다각적인 정책 시도가 이러한 사회적 도전에 대응할 수 있을지 귀추가 주목된다.