호주 정부가 중국 투자자들에게 자국의 희토류 기업인 노던미네랄스의 지분을 2주 내로 매각하라는 강제 처분 명령을 내렸다. 이에 대해 중국 정부는 즉각 반발하며 "투자자의 권리를 존중하라"는 공식 성명을 발표했다.

19일, 중국의 관영 매체인 글로벌타임스에 따르면, 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 호주 정부의 결정에 대해 비판하면서 "호주는 중국 투자자의 합법적인 권익을 존중하고, 외국 자본에 대해 공정한 투자 환경을 제공해야 한다"고 주장했다. 이와 함께 글로벌타임스는 이번 사건을 '범안보화(pan-securitization)'의 사례로 해석하며, 호주가 중국과의 경제 관계를 정치적 문제로 치환하고 있다고 강조했다.

호주 재무부 장관 짐 차머스는 노던미네랄스의 17.6%에 해당하는 약 16억8000만 주의 지분을 처분해야 한다고 발표했다. 강제 처분 대상에는 중국계 최대주주인 배스트니스인베스트먼트그룹과 홍콩계 투자사 등이 포함되어 있다. 이와 관련하여 회사 측은 대응 방안을 마련하고, 임시로 자사 증권 거래를 중단하겠다고 밝혔다.

이번 조치는 호주 정부의 외국인 인수·합병법에 근거하고 있으며, 국가 안보와 전략 산업을 보호하기 위한 판단 하에 이루어졌다. 호주 정부는 과거에도 군사, 위성 및 전기모터 등 다양한 분야에서 사용되는 희토류 공급망의 중국 통제를 우려해온 바 있다.

미국의 전략국제문제연구소(CSIS) 분석에 따르면, 중국은 글로벌 희토류의 60%를 차지하며 가공의 90%를 담당하고 있다. 미국은 지난해 중국의 희토류 수출 제한 조치 이후, 필요 자원의 공급망을 확대하기 위해 호주 등 다른 파트너 국가들과의 협력을 강화하고 있다.

전문가들은 중국 정부가 이 사건을 배경으로 호주 정부에 대한 보복 조치를 취할 가능성에 대해 경고하며, 애들레이드대의 국제무역연구소 소장인 피터 드레이퍼는 "(지분 강제 처분이) 핵심 광물 공급망의 중요한 일부를 중국 소유의 것으로부터 분리하여 공급망 다변화를 촉진할 수 있는 장점이 있다"고 설명했다. 그러나 이러한 조치가 중국 정부의 보복 행위를 유발할 수 있다는 점은 중요한 리스크 요소로 지적되고 있다.